||
我们需要真实的名人传记
——读《爱因斯坦的错误》
武际可
中国人常说对人要“为尊者讳耻,为贤者讳过”,外国人也有“历史是隐恶扬善的”说法,意思都是要给人说好话,把他们不太好的事隐去。
许多名人的传记,大都继承了这个传统。特别是在我们看到的关于科学家和学者名人的传记都是这样。不仅对他们的错事糟事不提,有的还添加许多杜撰的魅人的故事,故意对他们拔高和神化。
在著名学者走向成功的路上,一般规律,会走过许多弯路,犯过许多错误,经过多次尝试和艰苦努力改正错误才逐步走向成功的。尽管他们的这些弯路、错误在科学的路上是平常事,并不是什么“耻、过、恶”,但是传记作者也要为他“讳”和“隐”。以便说明他的高明。
作为二十世纪最著名的科学家爱因斯坦,有许多不同版本文字的、视频的、图画的传记,但是都是直接描述他的成功的,对于他的失败、弯路和错误却很少涉及。虽然这些传记作品也会给人以启迪,认识爱因斯坦的贡献和他在科学发展中的作用。但总觉得有拔高的嫌疑,有一种不真实之感。
最近看到潘涛翻译的美国学者汉斯·C.·欧翰年著的《爱因斯坦的错误》这本书,有一种耳目一新的感觉。该书单刀直入,从书名就直接声言要探讨爱因斯坦的“错误”。这本书还原了人们的常识:名人、伟人也是人,一样会犯错误,一样会走弯路,一样有时会固执己见走入死胡同,一样会有人性的各种弱点。
本书以最主要的篇幅论述了爱因斯坦学术研究中的错误,在书的开始就列出爱因斯坦学术错误“年表”,列出了从1905年开始到1946年之间学术错误23处之多,然后在书中逐步展开指明错误所在与错误的性质。
例如,作者说,“爱因斯坦本人一直认为,是其专有的贡献之一。”“被誉为世界最著名的方程;爱因斯坦最伟大的发现;改变世界并给我们核裂变和原子弹的方程;掌握恒星秘密和驱动宇宙的方程等。这个方程,被镌刻在爱因斯坦的纪念碑、书籍和杂志的封面、邮票、10欧元硬币、T恤衫和咖啡杯上;在科学博物馆的展品中尤为突出;有一整本书声称是这一方程的‘传记’;还有一部关于爱因斯坦1905年发现的电视纪录片,以这个方程为标题。”“所有这些,都是炒作和胡言。”“爱因斯坦根本不是
的发现者。这个方程早在爱因斯坦几年前就已为人所知,它由洛伦兹在早期的一些电子质量和能量的理论描述中就使用过”。
爱因斯坦既然把方程当作自己的专有贡献,就一定要想法证明其普适性,为此他在1905年、1906年、1907年、1934年、1946年,一再发表论文来证明其普适性。本书作者指出,遗憾的是他的这些证明中却一再重复1905年的错误,一直到1946年也没有改正。
这个方程的普适性是1911年为普朗克的助手冯·劳厄证明了,随后于1918年由费利克斯·克莱因给出了证明的推广。这本书的作者说:“1912年,爱因斯坦在一份手稿中采纳了冯·劳厄的很大一部分证明。”“然而,爱因斯坦从他那部未出版的手稿中捞回了冯·劳厄证明的版本,将其插入1914年发表的两篇论文和1921年的普林斯顿的讲座中,这些内容于同年晚些时候作为一本书《相对论的意义》出版。以他一贯的漫不经心的态度,爱因斯坦没有承认冯·劳厄是一个来源。”“冯·劳厄那个证明的爱因斯坦版本,包含了在其全部作品中最滑稽的错误,一个绝对荒谬的错误。”
相对论是爱因斯坦在科学上的重要贡献,不过在以往的传记和媒体的介绍中,多少将它神秘化,夸大爱因斯坦的个人作用,忽略其他学者的贡献。例如媒体上介绍据说法国学者郎芝万说过,世界上只有十二个半人能懂相对论。这个看法传来传去,竟成为,全世界只有两个半人能够懂相对论。这意思很清楚,相对论这个研究领域是爱因斯坦一个人独自创立的,其他人连看懂都有困难,世界上能懂的人只有那么几个人!把爱因斯坦神化了!
其实,在爱因斯坦1905年发表相对论之前,在1904年已经先后有闵可夫斯基和庞加莱有关相对论的论文。爱因斯坦肯定是看过他们的论文的。随后还有冯·劳厄、瓦尔特·考夫曼、普朗克、洛伦兹、希尔伯特、魏尔(Weyl)等在相对论方面做过十分重要的工作。相对论的工作是一个庞大的专家群体前赴后继的工作,包括之前揭示光速不变的实验物理学家迈克尔逊、莫雷等的工作。
总之,将相对论的发展归功于爱因斯坦一人之功,是不符合历史事实的。
本书的作者是一位理论物理方面的专家,显然仔细阅读过爱因斯坦的大部分学术著作,此外作者还援引了不少学者对爱因斯坦学术错误的批评,都有文献出处。另外,作者在指出爱因斯坦学术错误的同时,并没有否定他在科学上的重要贡献,所以在我这个外行看来它是一本严肃的学术著作。即使是这样,学术问题的对错是一个十分严肃的问题,值得进一步研究和探讨。不管怎样,作者力图还原爱因斯坦学术生活的原貌和实际情况,不是一味将他拔高的写作立场是值得赞许的。
在评论爱因斯坦学术错误之外,本书作者也顺便介绍了爱因斯坦的生活作风一些细节。我们经常看到坊间的传说,说明爱因斯坦是不爱财的。
如,1933年,因为他在德国反对纳粹,被迫离开德国,到普林斯顿高等学术研究院任职。他居然向研究院提出了两个让人很难理解的要求:一是要聘用他的助手迈尔;二是他的年薪只要3000美元。爱因斯坦还说:如果只是在普林斯顿一年生活,不需要3000美元,工资还可以再低一些。研究院的负责人弗莱克斯纳觉得这个要求太低了,费了很多口舌,才说服爱因斯坦接受16000美元的年薪。不仅如此,他完全不把钱当回事。在普林斯顿,他曾把一张1500美元的支票当书签用,后来丢了也完全不知道;有人请他做演讲,一分钟给他1000美元,他却说自己不需要钱。
不过在中文版的序言中,作者谈到“1922年年初,爱因斯坦在启程前往日本之前,曾接到北京大学的邀请,北大请他做一系列的讲演,在他惯常的讨价还价得到了允诺之后,他接受了邀请。他假装遗憾地说,他不得不索要一笔比北京方面提供的每周酬金高出四倍的款项。他说:‘我觉得有必要这么做是因为其他国家提出的,以及美国的几所大学已经支付的酬金,都远在贵国之上,如果我接受贵方的条件,对其他国家未免不公平。’最后他取消了此次访问,将取消访问的原因归咎于北京大学没有再次确认。其实,取消的真正原因是,爱因斯坦听说当时北洋政府在财政上有困难,他不相信他能得到所要求的那么多钱。”这件事也说明爱因斯坦对待钱的态度上,还有另一面。
此外,书中还介绍了爱因斯坦在生活上不修边幅、有时懒散、有时固执、备课不够、有过已婚出轨等的情节。说明爱因斯坦在这些方面与普通人没有什么区别。
总之,看完本书后的印象,爱因斯坦除了在学术方面比常人执着之外(一些错误没有能够及时改正也是由于此,因为执着的同义贬义词就是固执),与我们普通人没有什么两样。
2022,7,26
Archiver|手机版|科学网 ( 京ICP备07017567号-12 )
GMT+8, 2024-9-1 07:28
Powered by ScienceNet.cn
Copyright © 2007- 中国科学报社