《道德经》经第四十一章

上士闻道勤而行之。中士闻道若存若亡。下士闻道大笑之。不笑不足以为道。故建言有之。明道若昧。进道若退。夷道若纇。上德若谷。大白若辱。广德若不足。建德若偷。质真若渝。大方无隅。大器晚成。大音希声。大象无形。道隐无名。夫唯道善贷且成。

上等士人听闻道的知识和学说，便立即勤勉地研习并毫不犹豫地运用到实践中去。中等士人听闻道的知识和学说，他们半信半疑，既不能轻信，也不敢轻易的否定。而下等士人听闻道的知识和学说，便大笑而讥讽它。因为他们根本就不相信有道的存在。不能令一些人发笑的，就不是真正的道。这是因为，道之为物，又虚又实。道是虚，所以意味着有不足信之处。既然有不足信的地方，就必然会有不信任的发生，这就是“信不足，故有不信焉。”

所以古人说：真正能明晰大道之理的却又似糊涂；学道有成的却又像是退步；太平的大道又似危机四伏；最高尚的道德却又像川谷一样幽深；最大的公道又像是蒙受着委屈；最加圆满的德性好像总有缺憾；立言立德成就功业，就像是去行窃一般“偷偷摸摸”地进行；质地纯粹而真实的事物却又像掺杂做假；最标准的方却又寻不着棱角；最完满最成熟的事物往往成就的最晚；最动人的旋律往往没有几个音符；最大的物象往往又无形无状。所以，道虽无名无形，但却能支持和成就万物之有。