英国人生性内敛但幽默，这似乎和狂欢节格格不入。但不妨他们以自己的方式释放情感，诠释狂欢。从一年一度的爱丁堡国际艺术节中我们可以窥其所以。
爱丁堡国际艺术节（Edinburgh International Festival）创立于1947年，是目前世界上历史最悠久、规模最大，最具活力和创新的艺术节。
二次大战期间，欧陆艺术家面临空前浩劫，英国格莱德堡歌剧（Glyndebourne Opera）经理与许多英国艺术界知名人士在伦敦相聚，谈到艺术家在战争期间所面临的困境，于是想在英国本土找一个未受战争破坏的地方办艺术节的念头，冀望重新为艺术家找到互相交流的场地，甚至搭建一个可与奥地利萨尔斯堡与德国白莱特音乐季媲美的节庆。经3年筹划，终于在1947年举办了第一届 爱丁堡国际艺术节。
爱丁堡国际艺术节每年一次，延时三周。一般是在八月的一个周五的夜晚用一场音乐会和一趟游行拉开帷幕，然后以九月第一个周日在爱丁堡城堡举行的烟火音乐会鸣金。艺术节的参演者包括音乐，舞蹈，戏剧各领域中的顶尖人士以及深具潜力的新秀。宜人的气候，秀美的风光，神秘的历史，绚丽的艺术使得这段时间里爱丁堡游人如织。
艺术节的宗旨：成为全球最令人振奋、最具创新精神、最具观众参与性的表演艺术盛会； 丰富爱丁堡及苏格兰的文化、教育和经济生活。
内容：国际艺术节内容主要聚焦歌剧、芭蕾、古典音乐、戏剧以及视觉艺术。使之成为当代艺术最新趋势的风向标。
最有名的两大经典节目：1. 独具民族特色的军乐团表演，2.国际艺术节中的精选剧目。
组织管理：爱丁堡艺术节的组织分为技术支持、媒体公关、市场推广、经济预算 等部门，办公室常设职员26人。此外，来自爱丁堡十二个艺术节的总监创建了“艺术节爱丁堡”机构，负责推广宣传和资源的整合分享。
艺术节的衍生：爱丁堡国际电影节、爱丁堡国际图书节、爱丁堡皇家军乐节、爱丁堡边缘艺术节等。
资金来源：政府资助一半。票房收入与赞助捐赠各占四分之一。这些经费中四分之三用在表演方面，其余花在市场开发、行政和人力资源以及技术支持等方面。
艺术节的开放性和自由性是艺术节成果的重要因素。她容纳百川，兼容并蓄，让各种特异的探索的前沿艺术在这里都有表达的机会。一方面组委会邀请世界顶尖的艺术团体演出，另一方面各种剧团也可以自己申请来演出。组委会会帮助安排演出场地和时间。
我在爱丁堡生活多年。每年特别是刚开始时艺术节期间都非常兴奋，捧着厚厚的入电话簿般的节目单，天天在那儿勾勾划划，一家家跑去看演出。那个时候整个爱丁堡就是个大剧场，所有的厅房都被动员出来当剧场。小剧团的演出有单人秀（有点像我们的单口相声），有莎士比亚剧的各种改变版，也有穿的奇装异服的各种另类表演。我也看过许多国内来的演出如杂技、京剧等。但我最开心的是每天早晨在最高级的大剧院排队购买5英镑1张限购2张的当晚演出票。为此我欣赏了许多顶级的歌剧、芭蕾和音乐会。
艺术节开始时的大游行无疑是最吸引眼球的，这也是和别的狂欢节很共性的形式。不过这游行很具苏格兰的特点，有大量的苏格兰风笛军乐行进表演。
艺术间的一个周末期间还有一场露天大狂欢，那是那些演员在爱丁堡一个大空地（这种地方在苏格兰很多）随地即兴表演，和观众近距离接触。那天那个空地上真是人山人海。
艺术节的重头戏是皇家军事表演（Royal Edinburgh Military Tattoo）。那时在艺术节期间每晚在爱丁堡城上的军事表演。说到军事表演，一般会想到什么舞刀使剑，耍枪弄炮的玩意儿，很难和艺术联系在一起。但爱丁堡的军事表演却很艺术——置身城堡，加上晚上点燃的篝火，把观众带进了烽火连天的历史氛围里。由英国及世界各地顶尖的军乐队和舞蹈队，背景的合唱，灯火和烟花的交织，真实美不胜收，让观众如痴如醉。
艺术节的高潮就是结束时的焰火晚会。在城堡下一流的交响乐队演奏着世界名曲，随着乐律的起伏，焰火在城堡的背景下灿烂绽放。将音乐、焰火和历史遗迹如此完美艺术地结合在一起，唯爱丁堡！美丽的城堡时而环绕烽火，时而四处开花，时而迸放辉煌，时而狂泻激情。
当最后一个音符随着焰火熄灭，艺术节留下的感动却在人们心中久久回荡。
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