近来读那前汉旧事，见到新垣平望气求荣一段，却跟汾阴后土祠相关。汾阴后土祠就在河东桑梓，却尚未一顾，权且记下，以备闲暇时钩考。
汉朝创自高祖，传至文帝，虽已是第五帝，也不过才二、三十年。楚汉相争，再加上吕氏为乱，国家贫弱。汉文帝采取无为而治、修养生息的方针，才使国力逐渐恢复。因为他素好黄老，所以就有一些旁门左道之徒来逢迎上意，邀宠求荣。有个赵国人，叫新垣平，学了几句道家术语，就抛抛妻别子，跑到长安求见皇帝。他对文帝说：“臣善望气，见长安东北有五彩云聚集，是五帝显瑞。”于是，文帝按照他所说的地方，让人在渭水北面建庙宇，供祀东、南、西、北、中五帝。文帝虽然节俭，但神灵不能不敬。这样一个连百金露台都舍不得建的文帝，却在渭水边建造宏大的五帝庙宇，劳民伤财何止“百金”？不用说，新垣平捞了许多好处。
人总是贪得无厌，做坏事有了第一次很快就会有第二次，更何况还有巨大的诱惑在眼前晃荡。新垣平既然得到了皇帝的信任，总不能无所事事。于是，每过一段时间，总得编出一些神仙传奇来糊弄文帝。一天，新垣平神神秘秘地对文帝说：“日将再中”。金轮东现西没，万古不易，难道真出了能够挥戈返日的鲁阳公？没想到，文帝居然信以为真，不仅嘉奖了新垣平，还竟然下令改元，以次年为后元元年。快到元旦的时候，新垣平又对皇帝说：周朝时铸的大鼎是国之重器，多年前沉入泗水了。现在黄河决堤和泗水连起来了，我望见汾阴有金宝之气，想是周鼎沿着河水潜入汾阴了。您应该在汾阴立祠，祷告河神，说不定鼎就会现身呢。说的文帝那颗好大喜功的心又膨胀起来，立刻命令有关部门召集工匠、准备材料，到汾阴建造庙宇。
转眼间到了元旦，就在普天同乐的时候，突然有人奏劾新垣平，说他欺君罔上，装神弄鬼，全是一片胡言，并无半句真辞。没成想，这时候文帝忽然又清醒了，竞把新垣平革职问罪，交廷尉审讯。平时养尊处优惯了的新垣平，哪能经得住刑堂上的威吓势迫，只好老老实实地把他那一套骗人伎俩都交代出来。一心靠欺骗得享荣华富贵的新垣平，最后落了个一刀两断的下场。可怜他一家老小，刚到京城享受了半年富贵，也落得身首两分。 新垣平死后，文帝即下令汾阴庙工程立刻停工。这才是：
成功自古凭勤勉，偏有新垣靠祟求。
谁想晴空霹雳起，荣华顷刻付东流。
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