关于输电和配电的定义和命名，在不同国家、不同企业和不同电力系统存在很大的差异，总的来说，两者之间存在四个方面的差异，但在本书中只涉及其中三个方面的差异：

（1）按经济社会功能：正如在第一章所述，按照联邦政府规定，美国输电网或电网层的定义及其运行与地区配电系统是不同的。本书将不讨论这方面的差异。

（2）按电压等级：高于34.5kV的系统称为输电系统，低于34.5kV而高于用户电压的系统是配电系统。

（3）按功能：配电系统包括了所有低压设备及为配电变压器供电的所有线路。

（4）按结构：输电系统为一个互联或复杂的环状电网；而配电系统为辐射状结构或简单的环网。

      一般说来，后三个定义是同时存在的，因为在大多数电力系统中，电压等级高于34.5 kV的输电系统是按照网状结构设计的，不直接为配电变压器供电，而所有配电系统都是按辐射状设计的，它的电压等级在34.5kV及以下，直接向配电变压器供电。作为输电线路（进线）和配电线路（出线）的联结点，变电站有时被视为输电系统的一部分，有时被视为配电系统的一部分，还有时被作为两者的分水岭。