165年前的今天，也就是1859年11月24日，一部在人类科学史上惊世骇俗的巨著《物种起源》正式发行，第一批印刷出来的1250册在当天就销售一空。这部巨著第一次把生物学建立在完全科学的基础上，并彻底推翻了“神创论”。达尔文在本书中所倡导的进化论思想，被誉为有史以来最伟大的科学发现之一。革命导师恩格斯将达尔文创立的进化论与基尔霍夫的能量守恒定律和施莱登和施旺创立的细胞学说并称为“19世纪自然科学的三大发现”。然而，又有谁知道，这一巨著在问世之前，也曾经历过一段波折，甚至差一点胎死腹中。
1831年，达尔文从剑桥大学神学专业毕业后，受生物学教授亨斯罗的推荐，以不支取薪金的博物学家身份参加了英国海军部军事水文地理战舰小猎犬号（Beagle）环球航行。此次环球航行于1831年12月27日从英国的普利茅斯港口出发，历时五年，于1836年10月2日回到英国的法尔茅斯港。此行的任务是探索南美洲沿岸（巴西阿根廷智利秘鲁）的资源状况。通过此次航行，达尔文采集了许多难得的热带昆虫、植物标本，观察和研究了南美洲各种鸟类的生活习性，目睹了物种可变的事实，逐渐从一个盲目相信神学的人转变为一个进化论者。
回到英国后，达尔文于1842年前后开始撰写《物种起源》。到1859年，历时整整17年时间才完成这一巨著。然而如果不是一封意外的来信，达尔文也许还需要更长的时间才能完成这部巨著。1858年，正当达尔文倾注全力忙于撰写《物种起源》时，收到了一位年青学者华莱士从马来群岛寄来的信，信中附有一篇论文，希望达尔文能够推荐发表。该论文中提出的基于自然选择的进化机制与达尔文的观点十分相似。原来华莱士在马来群岛的科学考察中独立获得了自然选择的进化论观点。这使得达尔文面临了一个困境，如果抢先发表自己的成果，无疑今后将背上沉重的道德枷锁，而如果自己选择让华莱士的论文发表，让华莱士独享殊荣，自己已经花费了近二十多年的时间来发展和完善自己的理论，将功亏一篑。思忖再三，富有绅士精神的达尔文在给好朋友地质学家赖尔的信中曾表示宁愿放弃自己多年的研究成果，让华莱士的论文单独发表。但最终在赖尔和植物学家胡克的建议下，经过和华莱士的友好协商，他们决定同时发表论文。1858年7月1日，达尔文和华莱士的论文在林奈学会被宣读，并发表在学会的学报上。此后一年内，达尔文奋笔疾书，很快就于1859年完成了《物种起源》的撰写并取得巨大轰动。
在面对学术成果的发表问题上，达尔文和华莱士都表现出了高尚的道德情操。达尔文起初宁愿让华莱士独享殊荣，也不愿抢先发表自己的研究成果，而华莱士对能与达尔文共享荣誉也感到很高兴，并且他总是把自然选择学说的荣耀归功于达尔文，将其称为“达尔文主义”。华莱士甚至出版了一本名为《达尔文主义》的书，以表明他对达尔文的敬意。
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