黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄远之迹，知分理之可相别异也，初造书契。

——许慎《说文解字叙》

语言打开了人类意识的交流通道，但它不易被准确和长期保留。另一个问题是，人们只有面对面才能交流，不可能了解和学习祖先和异地同类的思想和经验。于是，在语言的基础上，人类开始寻求新的记事方法和交流手段，文字逐渐形成和发展。

文字的出现是文明社会最主要的标志之一。中国文字起源于何时？如何造？怎么写？这是三个关键的问题。

文字起源于何时？至今是一个悬而未决的问题。当代国学大师南怀瑾认为：“八卦是中国文字的源头。”但有些考古学家并不这么认为。还有一种说法是，在文字产生之前，人和神的交流是通过人的嘴来喊叫的，但是口说不代表诚信，有人说完了并不做，即“言而无信”，而通过文字这种媒介，可以实现“言而有信”。所以，文字最初的目的可能是用于人与神明的交流与沟通，是原始宗教的产物。后来进一步扩大文字的使用范围，从最初的人与神明的交流，延伸至人与人之间的交流。

什么是文字？著名历史学者冯时认为：对于早期文字的定义,至少应该包括三项主要的内容。其一,文字必须具有固定的字形、字义和读音;其二,文字应该以书面语的形式出现;其三,文字必须体现超时空和超方言的特点。其实这三点就是文字的标准。

文字是如何造出来的？目前研究结论有着较为明晰的轮廓。远古的祖先们在与大自然及不同族类的斗争中，出于交换经验或集体劳动的需要，逐步创造出作为交际工具的语言，并把见到的事物描绘下来，作为一种有助于交际的工具或资料，于是出现了原始的图形文字。距今6000年前，有些陶器上发现有类似文字的简单刻划，或许就是中国原始文字的孑遗。

文字的渊源最早可以追溯到新石器时代，距今4800年前的大汶口文化阶段。那时陶器上已经出现了图像意符文字。所以最初人类创造的图画文字与绘画是同一祖源的。例如古人在打猎时，打到一只野牛。他想把这件事告诉别人，于是照着野牛的模样画了下来，别人看了立刻就能明白。这种原始图画到了后来逐渐分为两条道路：一条偏向美术的描绘，即发展成为今日的图画；另一条偏于意义的表现，即发展成为今日的文字，叫做文字画。

文字画与绘画是不同的：绘写时只需要把意思表现出来，任务就算完成了。所以绘写“牛”时，只需要画出牛的显著部位牛头，在绘写“象”时，只需要画出象的显著部位长鼻子，而不必仔细去描绘整体。原始社会末期的文字画大部分没能流传下来。距今3400年前，殷周时期开始使用甲骨文。今天所见的，只是商、周时期的甲骨文和青铜器上还残留一些图像文字。

文字画后来发展成为象形字，但是其表达力是非常有限的，有些无形的意念、物性的区别、动物的活动等，要画出来就不容易的。所以，逐渐创造出用两个或两个以上的图像组合起来以表达其意的手法，即会意字。另外还有一些事物无论用象形字还是会意字都难以表现的，就假借或形声。

以上这四种字都是汉字最早的造字规则，汉字基本上都是沿着象形——会意——假借——形声这四个途径而产生的。象形字是汉字的基础，而最后的形声字造字规则的出现，说明中国这种方块类型的文字已经基本成熟了。中国字是方块字，有些民族则是拼音文字，例如英语。

著名标准化专家李春田认为：在这种原始语言的基础上，又创造了符号、记号、象形文字，经过漫长的岁月才发展成今天的书面语言。这种无意识的标准化，虽然处于萌芽状态，但它的确是人类第一次伟大的标准化创举。

汉字造出来以后，要怎么写，即用什么字体，也是经过了漫长的历史时期。

汉字字体的发展和演变，是伴随着国家的分裂或融合而有所变化的。在夏商周时代还是统一的，例如商代的甲骨文、周代的金文。到了春秋时期，出现了金石竹帛文。但是从战国时期开始，由于长时间的分裂割据，各国之间的文字差别很大，甚至一个国家内部文字也不统一。

公元前221年，秦始皇在统一中国后，下令对各国的文字进行统一，即“书同文”。先由李斯先制定小篆的写法，然后李斯、赵高、胡毋敬等人以小篆编写书籍，作为统一文字的标准范本。同时还对文字进行加工整理，包括偏旁的形体和位置（即结构），以及每个字的书写顺序和笔划数目等均需固定，以使文字达到标准化、规范化。

在秦始皇统一使用小篆文字时，隶书也开始流行使用，而且笔划更为简单，并形成了一种固定的规范化的字体，一直到汉代，隶书得到普遍使用。

秦始皇统一汉字，对中国文化的发展和汉族的形成起到了决定性的作用。秦朝以后，中国多次出现分裂，各地语言不统一，但文字始终是统一的，并且固定化、规范化，不随语言的历史和地域的流转而发生改变。国家虽然多次分裂，但是民族始终未解体。可以说，“书同文”发挥了重要作用，成为中华民族强大的凝聚力。

在小篆和隶书之后，还出现了草书、行书、真书、楷书等字体，分别在字形、笔划、结构等方面进行不断改进。

标准化学者翟光珠认为：从汉字演变的历史来看，每种字体都是一种标准，都是一种约束。得到人们的承认，并贯彻执行于实际生活中，进行交往、学习和模仿，达到使用的一致和统一。同时，不断改进发展和完善。

春秋时期，文字已不仅仅限于书写的功能，还有意识的把文字作为艺术品，突出其装饰性，于是在汉字的基础上产生了书法。所以说书法是一门技艺，即书法既是一种技术，也是一种独特的艺术形式。而书法中的“法”，则是法则、规律的意思。

现代书法大师启功认为：任何一种艺术，都有其本身固有的法则和规律，都有表现其艺术效果的技巧和方法。书法艺术也是这样。学习书法，首先要弄明白所学书体在结体、用笔和章法等方面的法则规律，其次要学会表达其艺术效果的方法和技巧。

文字是标准的载体，没有文字这个载体，标准不可能存在。在文字出现以前，那时候人们之间确定的规矩，是通过语言口口相传，例如师傅带徒弟，父母教导孩子，很容易传错或丢失。标准需要文字来进行固化。只有在文字出现之后，才有了标准文本，从而实现代代相传。

文字与语言密不可分，文字和语言在意思上是同源的，但在也存在不同：首先，前者的产生和发展是人类的自觉行为，具有理性，而后者的产生是原始性的；其次，表现形式上不相同，语言是用音来表示意思，文字是用形来表示意思。

文字能够长期保留，有利于推广学习，以及不同语言地域的统一。文字具有可固化的性质，可以将其书写结构关系和含意做成字典，以字典方式形成文字标准。文字是一种人类身体外的标准，而它的书写和使用又与意识和行为密切相关。

   在文字的产生和发展过程中，定型和统一是关键。用现代标准化的观点来看，体现了标准化的思维与原理——统一性。随着人类社会的发展，不论是语言还是文字，他们不仅不会消失，而且会朝着越来越复杂的方向发展，因此标准化更加重要。