什么是生命？有很多人想知道，有人想回答，但无论是从哲学上、物理学上、数学上、生物学如生命是一种蛋白体的存在方式，生命是一种高度复杂的结构，生命是一种耗散结构，生命是一种统计学现象，生命是能够进行新陈代谢和遗传变异的等等诸如此类的回答，都好像缺少一种意味，好像隔着衣服瘙痒，有点接近，又有那么些点距离。因而对此问题的回答好像还得继续。但在我看到有个作者提到一个问题时，我好像摸到了这个答案的边。

     一个作者，好像在一本书里，只是书名和作者都已湮没在过去了。提到一个这么一个问题，一个刚咽气一秒或者更短、更更短一点时间的一个人，前者是人，后者死人，这两者之间好像几乎没有区别，当然只是几乎，因为后者已经没了呼吸。迷信一点说三魂七魄已经离体，尽管没有走远。但这二者之间显然有本质的区别，那么本质的区别在哪里呢？而这个区别就是生命的本质，回答了这个问题，也就回答了生命是什么的问题。

       在我看来，这二者之间的本质区别是后者已不能自主地运用能量，尽管体内还保存的有，尽管也许不太多了，但维持一两个小时还是足够的。因而从本质说生命就是一个能够自主地运用能量的有机结构体，是一种物理性实体，在绝大多数情况下，生命还需自主地搜寻、获取、摄食、同化、贮存能量为自己体内，才能为持续地存活提供可能。