去年九月，美国宇航局（NASA）的双星行星防御测试（DART）飞船意外撞击一颗小行星，这一独特的天体事件引起了众多望远镜的关注。在这些望远镜中，有一些是由业余爱好者操作的，他们是熟练的天文观察者，而天文学并不是他们的全职工作。其中，法国留尼汪岛的三个团队以及肯尼亚内罗毕的一个团队成功实时观测到了碰撞过程。 这些业余爱好者也是发表在《自然》杂志上的研究论文的作者之一。
这篇论文描述了这颗小行星（名为双形星）在DART撞击后暂时变得更亮和更红的情况。这是五篇关于这次碰撞的论文之一，该论文提供了一次宇宙碰撞的实时观测，类似于1994年7月彗星谢赫鲁普9撞击木星的情况。 这四个望远镜是业余天文学界中非常流行的类型，配备了112毫米直径的镜头。这些望远镜由位于法国马赛的Unistellar公司制造，其应用程序可以上传观测数据到公司的服务器，以便专业天文学家可以快速地组合和分析业余爱好者对某个事件的记录。 这是业余星观察家在观测夜空方面发挥作用的一个最新例子。以前，天文学家通过利用由业余星观察家建立的一些数据库，例如全球变星观察协会，改善了对变星（从地球上看其亮度随时间变化的星星）的理解。其他社区科学努力包括帮助工作中的天文学家分类星系，筛选来自外星文明的宇宙信号。业余天文学家经常发现彗星和其他天体事件，识别以前从夜空的老照片中未描述的现象和物体。例如，2020年，意大利业余天文学家朱塞佩·多纳蒂耶洛（Giuseppe Donatiello）仅通过翻看智利望远镜拍摄的暗能量调查的公共数据，就发现了环绕一个遥远星系的三个矮星系。
如今，科学越来越依赖于先进的仪器和专业化的研究领域，因此很容易认为业余科学家的时代已经结束了。但这种看法是错误的。更多的工作研究者在各个领域应该考虑如何创造性地利用业余同行的热情和专业知识。 总之，业余天文学家在夜空观测方面的经验和贡献是非常宝贵的。通过开展社区科学项目，科学家和业余爱好者之间的协作可以帮助加强对天文学、生物学、环境科学等领域的研究和理解。
DART撞击使小行星Dimorphos表面喷发了大量尘埃和碎片。尘埃的尾迹超过了10,000公里。
图片来源：CTIO/NOIRLab/SOAR/NSF/AURA/T. Kareta（洛厄尔天文台）、M. Knight（美国海军学院）
资料来源：https://www.nature.com/articles/d41586-023-00671-4
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