有些细菌（多为杆菌）在一定条件下，细胞质高度浓缩脱水所形成的一种抗逆性很强的球形或椭圆形的休眠体。1个细菌细胞通常只形成1个芽孢，有的在细胞一端，有的在细胞中部。由于芽孢是在细胞内形成的，所以也常称之为内生孢子。

        在上面的讲述中，通常认为一个细菌只形成一个芽孢，这个芽孢再萌发后只能形成一个营养细胞，因此芽孢没有繁殖能力，不象一个细菌经过繁殖可以形成2个细菌。但有一个例外，有一种细菌中能形成数目多达9个的芽孢。这种特殊的菌为：Metabacterium polyspora，这是一种存在于豚鼠肠道内的一种细菌。芽孢的形成是这种菌生活史中一个重要的组成部分，并且每一个芽孢都有形成新的营养细胞的能力。这样看来由一个细菌形成多个芽孢，再由芽孢萌发成多个营养细胞，这也是一种繁殖的方式。有一句话叫做“一母生九子”借用到这里不知合适不合适。

 

上图即为含有7个内生孢子的大细胞（来自：Proc. Natl. Acad. Sci. USA，Vol. 95, pp. 10218–10223, August 1998）。

上图为M. polyspora的生活史（来自：http://www.micro.cornell.edu/cals/micro/research/labs/angert-lab/metabacterium.cfm）

再推荐两篇关于芽孢形成的文章：

1、Propagation by Sporulation in the Guinea Pig Symbiont Metabacterium polyspora

2、Regulation of endospore formation in Bacillus subtilis

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