世界科幻小说三巨头之一的亚瑟·克拉克曾写过经典的《太空漫游四部曲》，而其中由著名导演斯坦利·库布里克改编执导的《2001太空漫游》可以说是科幻电影史上最伟大的作品之一。连中国著名科幻小说家、《三体》作者刘慈欣都曾经说过“他的作品是对《2001太空漫游》的模仿”。
《2001太空漫游》讲的是外星高级文明通过在三个不同地方所安放的黑石，对地球上的智慧生物——人类的进化所进行的三次关键性的引导。在电影中导演库布里克明确给出了自己的观点，每次在人类进化的关键节点，即当黑石出现的时候，所配的那一曲理查·斯特劳斯的《查拉图斯特拉如是说》。《查拉图斯特拉如是说》的创意来自于哲学家尼采的同名散文诗体哲学著作，电影效仿尼采的观点把人类的进化分成三个阶段：智人、太空人和超人。
当然从《2001太空漫游》上映到现在又过了50多年，半个世纪基因技术与信息技术的飞速发展，使得人类对于自身的进化又有了更深刻的认识。因此在本文中我们将人类进化的进程划分为如下五个阶段。
1.智人
这里所说的智人是指“有智慧的人”，根本的标志就是能够制造和使用工具，是区别于猿人的更高级物种，由于文明早期发展速度很慢，这一阶段应该是持续最长久的进化阶段。具体来说，从最初使用骨头工具、石器工具，到青铜器、铁器也就是金属工具，再到后来工业革命的蒸汽工具、电气革命的电力工具，甚至到20世纪的原子能都可算作智人的发展阶段。
没有掌握工具的猿人部落，不但饱受食物匮乏的困扰，还倍受同物种其他强势部落的欺凌以及天敌的伤害，可以说随时都面临着灭绝的风险。但基因变异和自然选择以一种莫可名状的方式改变了猿人的脑回路，使他们拿起了兽骨作为工具，立刻引发了其争夺食物链位置上的革命。从草食者到肉食者的进化，使他们站上了食物链的顶端，获取了源源不断的食物来源，从此生存不再是问题。
这不得不令人感叹，源自于思维上一个小小的转变，就好比阿姆斯特朗所说的“迈出的使用工具这一小步，无疑是人类进化的一大步”！从此猿人迈入了智人的行列，走出非洲成为世界的主人。
2.太空人
第二个重要的进化节点，就像电影《2001太空漫游》所描绘的，望月者把骨头朝天上一扔，伴随着蒙太奇的电影手法，骨头切换成了人类这一节点的关键工具——宇宙飞船，从此人类跳出了地球母亲的怀抱，开始了殖民太空之旅。
刘慈欣在小说《不能合并的节日》中曾描写过，从太空看地球就像是一个巨大的蓝色子宫，在飞向太空之前人类一直在地球子宫中孕育，而太空旅游意味着人类从地球子宫里出生，所以给那天命名为“诞生节”，而一旦飞向星辰大海，将会有取之不尽，用之不竭的空间和能源。刘慈欣曾估算过，如果说地球上的资源能养活500亿人的话，整个太阳系的资源总数相当于10万个地球。
人类第一个登录的地外天体就是月球，而从阿波罗登月计划之后半个多世纪过去了，人类就再也没有踏足其它的地外天体，这不能不令人心生遗憾。
我们知道智慧文明大致可以分为三个等级：第一等级是能完全利用所在行星的能量，第二等级是能完全利用所在恒星系统的能量，而第三等级是能完全利用所在星系的能量。目前人类连可控核聚变都还未实现，所以只能算作0.7级文明。同时人类目前所能理解的物质只占宇宙间物质总量的不到5%，还有95%以上的物质都是未知的暗物质和暗能量。而打开这一切未知大门的钥匙也许就是飞向太空。
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