等离子体一词被大众知晓，大约始于20年前问世的等离子体电视机（PDP），只是现今PDP几乎销声匿迹，虽然等离子体电视机比液晶电视机具有更多的优点。不过，也许将来PDP又会东山再起，卷土重来。
等离子体究为何物：等离子体不是一种新发现的物体，而是指物质的一种状态，也就是和固态、液态、气态相并列的一种状态，亦称物质的第四态，例如，给以不同的条件，水将呈现固态水（冰）、液态水、气态水（水蒸气）和等离子体水等四种状态。等离子体物质的特点是其充分电离、而总体又保持无电的中性状态。所以，把等离子体理解为“电离态”似乎更为直观。
同一物质的四态的重要区别是：等离子体的温度最高，气态次之，液态再次之，固态温度最低。因此，要获得某个物质的等离子体，必须对其施加更高的能量。在地球温和的自然条件下，如果不对物体施加足够的能量，则等离子体不能存在。
超过一定温度的物体都会发射可见光。所以，等离子体大都发射自身固有颜色的可见光谱。常见的氖气霓虹灯在通电工作时，管内氖气吸收电力能量，形成氖等离子体，发出绚丽的红光。如果切断电源，则氖气等离子体立刻退回常规的气态，不再发光了。
对等离子体之名吐个槽：早在100年前，物质等离子体态即已被发现，直译为电浆体。但何时开始使用等离子体一词，尚不可考。
坦率地说，“等离子体”大名取得不够科学，容易误导。不妥有五：
1、用四字命名一个物质状态，实属冗长，以致人们通常更习惯地简称为等离子、等体。
2、等离子体既为状态，则不宜用“体”字来命名。“等离子体”容易让人联想到一种新的、纯离子性的物质。实际上，等离子体中，离子和电子二者等量并存，且电子更为活跃。
3、等离子体作为第四态，其名没有固态、液态、气态等名称之简洁明了，而且很难与固态、液态、气态产生关联。
4、等离子体的“等”字让人难以理解。“等”是相等、等待，还是未尽的省略？“相等的离子”并不是等离子体的特点。
5、“等离子体”最后二字均为第三声，根据普通话发音规则，“子”字需要变调，因此读起来不够顺口，此为取名所忌。
当然，对于科学概念并不能顾名思义，但若称之电离态，或离态，则简洁直观，似无不可。
等离子体最重大的应用：虽然地球上等离子体难以存在，但在浩瀚的宇宙物质中，等离子体占99%以上，因为所有的恒星都是等离子体。比如太阳就是等离子体，太阳质量占太阳系所有质量的99%以上。所以，等离子体是研究宇宙、太空的重要内容。
但凡一项技术的局部使用了等离子体，那么，开发者更乐意将其归属于等离子体应用，甚至直接用等离子体为之冠名。如等离子体电视机，只是其中的发光系统使用了惰性气体等离子体（发光特性），其余的硬件系统与普通电视机并无二致。
照此划分，等离子体的应用非常广泛，如等离子体芯片工艺、等离子体消毒杀菌、等离子体诱变育种、等离子体化学、等离子体镀膜、等离子体焊接，等等不一而足。等离子体似乎成为高新技术的亮点标志。
等离子体最重大的应用，当属可控性的核聚变研究，其目的是获取几乎无限的、洁净的能源。将氢气或氦气变成等离子体是实现核聚变的首要条件。安全可控的核聚变装置俗称“人造太阳”，这个威武的名字并未言过其实，因为太阳源源不断的能量正是源于核聚变。现已建成的核电站均采用核裂变技术。核裂变和核聚变只有一字之差，技术上却有天壤之别。实现核裂变较为容易，但原材料有限、存在核废污染；实现安全可控的核聚变极其困难，但原材料丰富，取之于海水，不产生核废污染。如果在地球上实现安全可控核聚变，人类将彻底解决能源危机。
核聚变历经70余年的研究，至今尚未变成现实，主要原因是，目前未能制造出极高温度、极高密度、足够持续时间的超高能等离子体，致使核聚变不能启动点燃。并且，长期安全地储放如此极端状态的等离子体火球也是难点所在。所以，臣妾实在做不到啊！但研究工作始终在进步。欣喜的是，我国核聚变研究处于世界领先水平。
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