今年5月，Juan Manuel Vazquez从芝加哥大学遗传学专业博士毕业，他本来想好了之后的职业道路要怎么走，但突如其来的COVID-19疫情差点儿打翻他的全部计划。Vazquez之前已经接受了加州大学伯克利分校Peter Sudmant实验室的一个博士后职位，并准备7月去那里入职。但是，当他4月给Sudmant发邮件时，对方的回信让他惊呆了。“他和我说学校的招聘暂停了，我们要等消息，确认我是否还能被录用。”

Vazquez和Sudmant向学校申请豁免，理由是这个职位的Offer已经给出并被接受了。在三周的焦急等待后，Vazquez被告知申请成功，他可以按计划开始他的博士后工作。“我感到自己很幸运，但我也看清楚了整件事情，”他说，“疫情持续得越久，就会有越多的院校耗费在这个问题上。”

在短短几个月的时间内，这场疫情让全世界大部分地区的学术就业市场陷入萎缩，英国诺丁汉大学社会学家John Holmwood说。Holmwood也是“公立大学运动”（Campaign for the Public University）的联合发起人，他认为对于那些高度依赖学费的院校，它们所在国的状况尤其惨淡，比如美国和英国。英国本土学生和国际留学生的入学率预计将分别减少16%和47%，这迫使院校不得不开源节流，让不计其数的招聘决定成为未知数。“当资金流出现危机时，你必须节省一切非必要开支，而事业刚起步的研究人员往往成了牺牲品。这对刚毕业的人来说无疑是一个噩耗。”

暂停招聘正在成为美国的新常态。Karen Kelsky是美国俄勒冈州尤金市的一名学术职业培训师，也曾经是一名拥有终身职位的教员。她正在统计已经放缓招聘或是直接暂停招聘的大学和大学系统名单。截至5月中旬，这份名单已经列出了400多所院校，包括哈佛大学和斯坦福大学这些科研大户，以及整个加州大学系统。比如，加州大学伯克利分校在4月1日宣布“全校暂停招聘”。第二天的后续通知还补充道：“除财政委员会批准的特殊情况之外，将不会发布新职位，也不会对已有职位或新发布的职位开展录用工作。”

“太惨了。”Kelsky说。如她所言，那些希望能取得终身轨（tenure-track）职位的青年研究人员正在考虑B计划，而应届毕业生也在求职道路上苦苦挣扎。她说：“那些刚毕业，但还没找到第一份博士后职位的博士，他们的处境是最难的。”

在英国，牛津大学4月21日宣布进入“招聘暂停期”，这是暗示情况不妙的一个早期信号。尽管到目前为止许多大学的入学率和录取率一直保持平稳，但代表137所英国院校的“英国大学组织”（Universities UK）预计，受疫情相关影响，比如住宿费减少、会议取消和网络教学，整个大学领域在 2019-2020财年将损失近8亿英镑（约合9.9亿美元）。而下个财年的亏损预计将达到“极限”——主要是来自留学生的预期收入将损失近70亿英镑。

许多英国大学还没有正式宣布放缓或中止招聘，但这股暂停潮可能已经在整个国家播散开来，Holmwood说。他推测英国的全部院校都从某种程度上暂停了招聘，即使他们不直接承认。他说，这些院校不愿意对外发出学校陷入困境的任何信号，因为这可能会进一步拉低入学率。他观察到，许多大学似乎都在等待学生确认入学，并避免在此之前宣布学校将在下一学年采取任何形式的“社交疏远”方案。“这是一次很大的博弈，”他说，“大学可不愿承认自己身陷困境。”

即使没有正式宣布，但事实上的招聘暂停也体现在了一些细节中。Holmwood所在的委员会原打算在3月底新招一位候选人，那是英国实施封城的第一周。校方同意委员会对新职位进行招聘，但要求委员会必须同时解聘一人。他说：“也就是说，我们可以招新人，但我们的一位同事需要离职。”委员会最后决定不招聘新人。

Holmwood说，与疫情相关的招聘暂停还没有波及到欧盟的大学，那里的研究人员主要受到政府或外部机构的支持。他说：“人们不觉得德国、荷兰、瑞典等国家的大学也陷入了财政危机中。”

欧洲青年学会（Young Academy of Europe）谨慎地证实了这一观点；该学会是一个青年研究人员组织。“现在要说疫情对预算和招聘的影响还为时尚早，但这确实值得密切关注。”学会告诉《自然》，“我们还要强调，由于基础研究对于应对未来危机十分关键，欧洲地平线（Horizon Europe）和欧洲科学研究委员会（European Research Council）的预算都应受到保护。”

不过，一些欧盟大学都是直接支付终身轨（tenure-track）和终身教职员工工资的，这些岗位可能会受到招聘暂停的影响。

斯德哥尔摩的科学职业培训师Tina Persson说，在瑞典，她还没有看到学术界出现任何警示信号。“人们依然在申请大学的博士后和教职，”她说，“只要你能拿到经费，他们就会支持你。”至少已有一家媒体报道，瑞典院校的国际留学生申请数量比2019年同期增加了12%。

迄今为止，瑞典还没有像其他国家一样实行全面封锁，但Persson说公众和院校都很重视疫情的进展。他们正在加倍努力地做些调整。“他们不得不改变所有的常规做法，”她说，“每个人都忙得不可开交。”

德国马克斯·普朗克学会在欧洲、美国和韩国都有研究所，目前依然在发布面向事业发展早期研究人员的招聘信息，包括博士后和技术员的岗位。发言人Christina Beck说：“马普学会没有理由缩减研究所对博士后或博士的招聘。”受疫情影响，如果研究人员需要暂停几个月的工作，学会也会延长他们的合同。Beck还表示，《研究和创新协议》（Pact for research and innovation）是德国政府去年重新批准的一项资助计划，能够确保马普学会和其他德国研究机构在下一个十年里预算无虞。

Holmwood说，在招聘暂停已是既成事实的区域，事业刚起步且胸怀大志的研究人员必须谨慎行事，“如果你正打算去英国担任一个新的终身教职岗位，我会要求对方担保你的岗位属于‘业务关键型’，”这个标签意味着你的岗位不会被砍掉。他说，如果不能得到这种担保，这个岗位可能不值得你冒险。“那样的话，我不会放弃现有工作去大学入职。”

虽然Vazquez的博士后职位现在已是十拿九稳，但他不认为未来一定能留在学术界。他说：“当我还是本科生时，我就知道要走学术道路并不是一件易事。”保险起见，他一直在留意产业界的各种机会。“我两边都不放过。我在做博士后研究的时候，会更新我的简历，以免将来我要另起炉灶，在产业界找工作。”

即使有了备用计划，学术职位的黯淡前景也会带来煎熬。对于来自波多黎各的Vazquez而言，这种潜在的障碍不仅仅是对于他个人的。在本科和研究生阶段，他很少看到生命科学的教职有西班牙裔。他说：“我感觉我们现在才刚刚开始丰富院校的多样性。”他希望自己成为这种趋势的一部分，但眼下整个多样性运动却陷入了停滞。他说：“那正是招聘暂停最让我难以忍受的地方。”

无论多困难，都有结束的一天。Holmwood说：“我预期处于事业发展初期的研究人员会经历一到两年的冲击。”他预计一些高级教职人员可能会决定退休或调动，为青年研究人员腾出空间，“我认为大学的人员结构会重新达到平衡。”

Kelsky指出，许多大学从未从2007年底持续到2009年中的经济衰退中完全恢复过来，她预期当前的危机杀伤力更强，持续时间也更久。“大学肯定会生存下来，对教授的需求也一直摆在那里，”她说，“但即使是最好的情况，疫情造成的冲击依然需要很长时间才能消退。”

原文Junior researchers hit by coronavirus-triggered hiring freezes为标题发表在2020年6月 2日的《自然》职业新闻块，原文作者：Chris Woolston