棕背伯劳（Lanius schach）是雀形目伯劳科伯劳属的鸟类，是一种中小型鸣禽。
从命名来看，棕背伯劳的拉丁学名是1758年由瑞士著名自然学家林奈命名，中名有伯劳（《尔雅》）、伯赵（《春秋左传》）、博劳（《易·通卦验》）等。据中国观鸟记录中心的记录，我国有14种伯劳属的鸟类。我国古书中的伯劳是何种尚待考证。
从外形来看，成年的棕背伯劳融柔美和力量于一身。在成都地区分布的是棕背伯劳的指名亚种，它粗黑的过眼纹非常醒目有如佐罗眼罩，头部和颈背部羽毛灰色，从颏至腹部羽毛白色，背、腰及两胁的羽毛淡棕色，两翅和尾黑色，尾羽长。它静静地立在树枝上时，其身形和羽色呈现出柔美之感。当它在树巅或中下部的树枝上打望时，除了头部会微动外，其它部位没有多余的动作，一旦发现目标，便直线急飞过去，它那鹰钩状的喙端和尖锐的利爪助它快速准确地捉住猎物，转眼间，便又直线飞到另一棵树上或原处。
从食性来看，棕背伯劳主要以大型昆虫、蛙类和小型鸟兽为食（贾刚云，1992），是作物和林木的卫士之一。
伯劳自古有恶鸟之名，原因大致有二，一是因其食性，二是因其鸣声。据资料记载，它捉住较大的食物后有将吃不完的猎物挂在树枝上或树杈间的现象（辜永河，1992）。一次吃不完下顿继续吃，不仅节约资源还不用浪费卡路里再去捕捉新的猎物，这样的习性是棕背伯劳的生存策略之一。人恶那血淋淋的画面，把它叫做“屠夫鸟”。
“伯劳挂尸”现象在伯劳属中普遍存在，除了储存后面再食用，伯劳将猎物挂在树枝的棘或刺上的还有多种因素：伯劳腿部力量不够，挂猎物有助于将其分割成小块食用；没有嗉囊，不能将食物储存体内；挂尸于枝宣示领域；有助于求偶成功和育雏。原因虽多，归结起来离不开生存和繁衍（“小叶叔叔”微信公众号和知乎号）。
繁殖期的棕背伯劳鸣叫频繁，有明显的领域行为（鲁长虎等，1996）。虽然棕背伯劳有效鸣现象，能学习模仿其它鸟类的叫声或环境中的声音，但鸣声与原声有差异，达不到“声临其境”那样的效果。3月23日下午，从约三十米处的浓密桂花树冠中传出急促响亮又凄厉的鸣叫，听起来像是什么鸟处于危险状况，等声音停止后，一只棕背伯劳从树冠中飞走，桂花林恢复平静。近1800年前的曹植对鸟声的自然特性有着客观的认识，他在《令禽恶鸟论》中认为“俗恶伯劳之鸣”是“好事者附名为之说”、“枭鸟之鸣不可更者，天性然也”。
人的好恶是主观的。喜或不喜，伯劳就在那里，从古到今。据《左传·昭公十七年》记载，公元前525年即鲁昭公十七年的秋季，郯国君主郯子到访鲁国，与鲁国大夫有一段关于远古五帝之一的少皞氏以鸟名为官的问对，其中掌管天文和物候的鸟名官有五种：“凤鸟氏，历正也。玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。”据古书注解，这里的玄鸟为燕子，伯赵即伯劳。这段文字也反映在传说中的上古时代农业耕作已有一定规模，当时的古人已将鸟类的迁徙和鸣叫规律用于指导农事活动中。
棕背伯劳是成都地区一种较为常见的鸟儿。我在江家艺苑和凤凰山公园都曾见过它的身影，这段时间，只要在成植园里转，看到它的可能性是比较大的。暮春时节，一只棕背伯劳立枝头，数只家燕在空中穿来穿去，再现了南北朝萧衍《东飞伯劳歌》中“东飞伯劳西飞燕”的景致。
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