最近几天，云南的15头大象的迁徙路线颇受大家关注。原因是它们居然离开了自己平时的活动地，一路向北地挺进到了离昆明只有100公里的地方。原本大象集体出行的时候，有16头。中间生了个宝宝大象，变成17头。后有两个年纪大的，放弃了向北行进的念头，返回原居然地住了。剩下的15头继续向前，期间还有一头年轻的，因为喝醉酒，一度掉队，后来还是追上了大本部队。现在剩下的15头大象，由象群里年轻的头象领着，却不知道它们具体要去的地方是哪里。
关于这次迁徙的原因，众说纷纭。有说，大象们是在做一场说走就走的旅行。也有说是在寻找新的迁徙地，因为人类的活动，已经将野生动物的领地，影响得所剩无己。也有说，是迷路了。
我个人觉得，迷路的可能性更大一些，原因是，野生大象是群体活动型的动物，特别服从和愿意跟从头象的行动。在多数情况下，头象往往是由经验丰富、见多识广的资深大象担任，所以通常不会出现迷路的问题。然而，凡事都可能有意外，这次极有可能是头象出现了判断失误，以致于不小心因迷路而走出了它们的舒适圈。而后，两头老象离群返回，则等价于头象的变换。但年轻的头象，可能对回去的路线没那么清楚，尤其是考虑其离原活动地400公里的情况下。
在存在领导的群体智能中，这种潜在的漏洞风险不小。比如大雁南飞时的头雁，群狼捕食时的头狼。如果他们出现失误，会面临跟这群迷途大象一样的尴尬场面。
类似的漏洞，在以群体智能做决策的生命中，并不鲜见。比如蚂蚁。蚂蚁的觅食是以个体身上的信息素为基础的，或者说身上的体臭。一只蚂蚁在寻找食物的过程中，会在路上留下个体的信息素。如果找到食物后，那么该路径上就会有更多的蚂蚁来走，结果该路径上留下的信息素浓度就会远强于其它寻找食物的路线。最终，通过选择信息素最强的路，蚂蚁们就能很快的找到食物。然而，它也是有风险的。假如最初觅食的蚂蚁在寻找过程中不小心形成了一个闭环，如圆形。那么，后来的蚂蚁很有可能也会不明究理地跟上。结果圆上的信息素会越来越强，即使这条路上并没有任何可能的食物。其结局，就是蚂蚁们会在圆圈上乱转，直到体能耗尽，一群一群地死在这个圆圈上。这一现象，被称为"蚂蚁乱转"(Ant Mill)。它可以算上群体智能的一个漏洞。
有时候，群体的漏洞是不同生物的智力差异造成的。比如小鱼通常喜欢将自己聚集成一团，以便将自己伪装成一条大鱼的样子。这样，比小鱼大的捕食者就有可能不敢过来吃它们呢。然而，这世界总是一物降一物的。杀人鲸或虎鲸，从小就训练了群体捕食的能力。他们特别善于通过驱赶，将小鱼聚成一团。通常是，一个方向的虎鲸负责驱赶，另一个方向则负责吞食。 这样，就能节省一条一条分散捕鱼的时间。这是智力差异形成的漏洞。
当然，还有原因不明的智能漏洞，比如经常能听到的鲨鱼群体搁浅的新闻。有说是对人类船只的异常低频噪声，集体过度敏感所致。也有说，就是头鲨的导航出了问题，导致群体里的其它鲨鱼效仿，而产生了悲剧式的大规模搁浅。但具体是何原因造成的，目前还没有一致的结论。
不管怎么说，群体智能和个体智能都存在有优势的一面，但也有其不足，有些不足还很危险，如上所述的一样。未来的人工智能研究中，必须要多考虑这些风险，才能有更好、更意义的发展。
至于这些迷途的大象，我还是期待它们能迷途知返，尽早回到原本安全的栖息地去。毕竟这种一路"象"北，接近人类活动区域的行动，对人和大象都存在不小的不确定性。
张军平
2021年5月31日
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