“自由经济”一词人们常说，诸如金融、电信市场准入限制的放开或贸易壁垒的减少之类，一般皆被认为是自由经济的表现。似乎只要政府对经济不干预了就是自由经济了。

没有绝对的自由，自由只是“带着镣铐的舞蹈”，这是无疑的。经济学中讨论的自由经济也不是绝对没有限制的经济，限制就是对自由的约束，通常以外生变量的形式表现。经济模型中能够演算和变通的只是内生变量，外生变量则是既定的限制条件，是不可暂时不可控制的影响因素。

因此，自由经济并非绝对排斥政府，政府的干预对现实的经济是必需的。然而，无论政府做什么，严格来说，都算是干预市场。原则上，市场什么都可以做，只是很多事项，由市场处理交易或社会费用过高，政府从事可以节省这些费用。这就涉及交易费用的话题了，市场干交易费用更高的事项，最好有政府来干。市场的存在是为了减低交易费用，公司代替市场，也是为了减低交易费用。

张五常还认为：原则上，政府的成因与公司或企业的成因没有什么不同。问题是，一家公司之内的成员的权利不容易界定得清楚，而推到庞大如政府的公司，其权利界定——这里则涉及科斯定理了：只要财产权明确，并且其交易成本为零或很小，则无论在开始时将财产权赋予谁，市场均衡的最终结果都是有效率的——更不容易清楚了。

2006年11月03日