“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”，看到这句诗，你会想到是描述什么植物的吗？这出自宋代女词人李清照写的《鹧鸪天桂花》。桂花是中国传统十大名花之一，自古就深受国人喜爱，早在公元前3世纪的典籍中就有了桂花的记载。桂花是文人墨客绝佳的咏颂对象，众多诗人都留下了脍炙人口的诗句。吕之声在《咏桂花》中描述“独占三秋压众芳，何须橘绿与橙黄；自从分下月中种，果若飘来天际香。”李清照更是把桂花描述为“花中第一流”，“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留；何须浅碧轻红色，自是花中第一流”？1995年，邮政部更是发行了“桂花”特种邮票，这也说明了桂花受欢迎和关注程度之高。
桂花花期一般在9月下旬，当然还有一种四季桂在一年中多次开花。近日，小区中栽种的几棵四季桂有开花了，在寒冷的天气中依然花香四溢，令人忘记了冬天的寒冷。学校内也有很多位置种植了桂花，但绝大多数都是在9月下旬开花，那个季节校园内到处弥散着迷人的桂花香味，令人神清气爽。放眼望去，密生的小花挂满了枝头，甚是漂亮。桂花盛花期一般在中秋节附近，此时花香味更加浓厚，和朋友们在月下把酒更有一番意境。关于桂花和月亮之间也有一些有趣故事。比如，吴刚在月亮上每天都去砍那棵高达500余丈的桂花树，只有中秋这一天，才在树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。宋代诗人杨万里在《岩桂》中提到“不是人间种，移从月中来；广寒香一点，吹得满山开”、唐代诗人白居易在《东城桂》写到“遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无；月宫幸有闲田地，何不中央种两株”及毛泽东主席的诗词“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”等都是源出于这一典故。
桂花不但具有很高的观赏价值，也是名贵香料植物和传统中药材，具有重要研究开发价值。据中国植物志描述，桂花实际上是中国木犀属众多树木的习称，其代表物种木犀（Osmanthus fragrans (Thunb.)Lour.）。木犀为常绿乔木或灌木，叶片革质，椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，先端渐尖，全缘或通常上半部具细锯齿，腺点在两面连成小水泡状突起，中脉在上面凹入，下面凸起；聚伞花序簇生于叶腋，或近于帚状，每腋内有花多朵；花冠黄白色、淡黄色、黄色或桔红色；果歪斜，椭圆形，呈紫黑色[1]。
树木的开花与气候关系非常密切，每年的开花期时间也不尽相同。在园艺栽培上，由于花色及开花习性的不同，桂花分为秋桂（金桂、银桂、丹桂）及四季桂这两类。分类研究可追溯到明代李时珍《本草纲目》中的记载：“花有白者名银桂，黄者名金桂，红者名丹桂；有秋花者、春花者、四季花者、逐月花者”，后人对此多有引用，沿袭至今。向其柏教授根据《国际栽培植物命名法规》的规定，提出了桂花分类的严格标准。90年代以来，我国学者根据传统分类原则，参照《国际栽培植世纪物命名法规》，对桂花品种分类的研究做了大量的工作，桂花品种的分类研究已达到了较高水平[2]。
桂花广泛被应用于酿造，茶叶加工，食品和饮料中。利用桂花材料制成的桂花粥、桂花栗子、桂花山药、桂花芋艿等保健食品，都是人们喜爱的食品；利用桂花泡茶、薰茶，不仅增添了茶汤的色、香、味和营养价值，还具有清香提神之功效[2]。桂花也是传统中药材，桂花根、花和果实都可药用，李时珍《本草纲目》记载“桂花生津，辟臭、化痰，治风火牙痛”，能“治百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使，久服轻身部老，而生光华、媚好常如童子”，《说文解字》将“桂”字解释为“百药之父”[2，3]。桂花性温味辛，可醒脾开胃、化痰散淤、疏肝理气。桂花露对咽干、牙痛、口臭等有显著效果[2，4]。
桂花精油香气属花香，幽雅浓郁而留长，是一种高级天然香料，被添加到国内外的高级香水和化妆品中。精油是由几十种至几百种化合物的一种复杂混合物，对金桂、银桂、丹桂三个品种的鲜花头香和浸膏香味成分进行剖析，发现桂花花香特征主要有α、β-紫罗兰酮、芳樟醇和芳樟醇氧化物、茶螺烷以及醇及其酯类[5]。通过研究桂花不同开花期有效成分的合成积累规律，结果发现多数桂花赋香成分或药用成分（芳樟醇、γ-癸内酯、β-紫罗兰酮、4-氢-β-紫罗兰酮、棕榈酸、α-亚麻酸）在初花期含量达到最高[2，6]。同时，通过显微分析揭示了桂花香味物质的形成及其分泌过程，花瓣表皮下的薄壁细胞可以形成具有芳香性的精油类物质，并能暂时聚集芳香油类物质，通过表皮细胞的结构以及细胞外壁上的刷状毛散发香味。
1、中国植物志
2、王丽梅博士论文。桂花有效成分合成转化规律与药学研究。
3、李鹏翔。金秋时节食桂花。国土绿化，2003，10：38.
4、任全进，洪武，于金平。桂花资源的利用价值.中国野生植物资源。1999，4：32-33
5、金荷仙，郑华，金幼菊，等。杭州满陇桂雨公园4个桂花品种香气组分的研究。林业科学研究，2006，19，612-615
6、Wang L, Li M, Jin W, Li S, Zhang S, Yu L. Variations in the components of Osmanthus fragrans Lour.essential oil at different stages of flowering. Food chemistry, 2009, 114:233-236
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