美国的经济阶层分为下、中、上三个层次。根据Pew研究中心的收入计算器，三口之家的年收入达到156,600美元以上可被定义为上层阶级，是全国中位数的两倍以上。富裕家庭在2007年至2016年期间财富有所增长，而底层收入者在同一时期看到了至少20%的财富减少。由此导致美国最富有和最贫困家庭之间的财富差距在1989年至2016年间翻了一番以上。
对于中产阶级而言，根据Pew的计算器，年收入在52,200美元至156,600美元之间，是全国中位数的两倍到三分之二，考虑到当地生活成本和家庭规模。然而，尽管家庭收入自1970年以来一直呈上升趋势，Pew的研究显示，大部分增长发生在2000年之前。如果在2000年之后家庭收入以同样的速度增长，当前的中位数将会达到约87,000美元，远高于实际水平。
根据Pew的分析，一个三口之家如果年收入低于52,200美元，则被视为低收入家庭。这一群体占据了美国人口的相当比例，约有38%的家庭在2021年的收入低于50,000美元。然而，需要注意的是地理位置在这里起到了关键作用，因为在堪萨斯城，这个国家的平均水平可能代表中产阶级的收入，但在纽约市可能被认为相对较低。
研究表明，经济地位不仅仅取决于收入，还包括教育、地理位置、社会关系等因素。综合财富的非物质度量标准，如心理和身体健康、文化资源的获取以及健康的社交网络，与收入同等重要。因此，对于一个收入较低但在其他方面富有的人来说，可能感觉和任何高收入者一样充实。最重要的是，机会对于家庭继续向上攀升至关重要。
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