我们来看《小过》卦的其中一句，来体会《周易》写作的微妙之处。
六二：過其祖，遇其妣；不及其君，遇其臣；无咎。
该句意思是：如果想批评人家的祖父（或祖先），总有机会遇到人家的妈妈（就跟她去说，别在背后乱嚼舌根）；如果见不到人家的君主，也总有机会遇到人家的臣子（就跟臣子说，让他去转达，也别在背后议论）；（只要不在背后说人坏话），就不会犯错。
这句话不难理解，但有几个地方值得我们深思：
为什么要批评“其祖”呢？
“祖”字至少有两种解释：一是像我们现在通常理解的祖父，《玉篇》里说“父之父也”，《诗经·小雅》里说“似續妣祖”，《礼记·丧服小记》里说“別子爲祖”。二是按古代的用法，指“宗族”，《说文解字》说“（祖）始廟也”，其实就是从宗族的角度解释的。《周礼·冬官考工记·匠人》里有“左祖右社”，《广韵》里说“（祖）始也，上也，本也”，《礼记·中庸》里有“祖述堯舜”。我个人倾向于理解为“宗族”，但也接受“祖父”的说法。
那么，周文王为什么要批评别人的祖父或宗族呢？从字面上很难理解，但通读《周易》后，我们大致可以了解当时的背景：
周文王是羌人（“男羌为羌，女羌为姜”，傅斯年、章太炎等学者都赞同这个观点）。和当时的统治者商族相比，羌人算是比较落后的民族。商朝统治各部族的方式非常严酷、血腥，还要求羌人进贡大量财物，这不断引起羌人的反抗。
周族臣服于商朝，替商朝安抚其他羌人，维护周地的安全。周文王工作兢兢业业，比较出色地完成了商王交给的任务。但周族作为外族，和商朝本土贵族的矛盾是不可避免的。这种矛盾不仅体现在地位上的差异，周族等羌人平时要上交大量的农作物和牲畜作为贡品，打仗时还要替商朝冲锋陷阵，当炮灰，还包括文化和宗教上的差异，比如商朝血腥的人祭制度，以及类似于人质的封侯制度等等。
在这种情况下，周文王对商朝的一些习俗和政策肯定有很多意见，但商朝的很多习俗和政策是历史遗留下来的，不一定是商纣王自己发明的。所以周文王要批评的内容至少有两个方面：一是商族宗族流传下来的文化，也就是“過其祖”；二是具体的贵族不恰当的做法，也就是“過其君”，这也是这两句能并列的原因。
为什么要见“其妣”，让人家的妈妈代为转达批评意见呢？
“妣”指的是母亲。“遇其妣”非常重要，它暗示了周文王和商纣王的妈妈关系不一般。因为他们关系很好，周文王才能当着商纣王母亲的面指出商族“不好”的风俗。
我提出这个假设是有依据的。《周易·泰卦》和《周易·归妹卦》都提到了“帝乙歸妹”的故事。民国学者王国维和顾颉刚考证出，帝乙（也就是商纣王的父亲）把妹妹（顾认为是女儿）嫁给了周文王。
《归妹卦》里提到“歸妹以须，反歸以娣”，其中“须”指的是小孩，脸上绒毛还没褪去（这一点还可以从《屯卦》的“女子贞不字，十年乃字”来佐证，意思是女子年纪还小，只有四五岁，不能生育，要等十年后长大才能生育）。“娣”是商朝的一种婚姻制度，王后出嫁时，会带着妹妹等人一起嫁到夫家，王后的妹妹就叫做“娣”（这种媵嫁制度我们以后再详细介绍）。所以这句话的意思是：（最初）把还没长大的妹妹嫁给我，（后来）又换成王后的妹妹“娣”嫁给我。
也就是说，周文王娶了商王帝乙王后的亲妹妹，也就是商纣王的姨妈。历史上说商纣王冷酷残暴，周文王这个姨父可能不敢怎么样，但他和商纣王的妈妈却是实实在在的亲戚，有什么话不能说呢？这就是“遇其妣”的历史背景。
除了《小过卦》提到“遇其妣”，暗示周文王和商纣王妈妈关系不错的线索外，《周易》的其他地方也有暗示。
例如《泰卦》中提到“遇其配主，虽旬无咎，往有尚”。意思是迎接商王之前，先遇到了商王的后宫之主（“配”就是“妃”，“配主”就是掌管后宫的主人，可能是王后，也可能是王太后。这里很明显是王太后，不然还没见到商王，怎么会先去见商王的老婆呢？），而且等了她半个月（“旬”是十天），还得到了她的奖赏。
再例如《困卦》里说：“困于石，據于蒺藜，入于其宮，不見其妻，凶”，意思是周文王在殷都过得很不如意，就想去找王后，希望通过夫人路线回到周地。王后当然明白他的意思，但放他回去不符合商朝的规矩，所以就拒绝见他。周文王在处境艰难时首先想到的是“入其宮，見其妻”，这不也说明了他们关系很好吗？
还有《晋》卦中有一句：“受茲介福，于其王母”，意思是周文王得到了晋升，他感慨地说，自己之所以能得到这样的福分，都是因为“王母”的缘故！
要理解这句话，我们需要了解当时的社会背景。当时的商朝可不像后来的秦朝那样是高度集权的帝制，商纣王只是众多诸侯中地位最高的“共主”，商朝内部矛盾重重。为了压制政治上的对手，商纣王提拔与自己关系亲近的人（周文王是他的姨父）是很正常的，这样可以加强自己嫡系的力量。周文王认为自己是托了“王母”的福，这恰恰说明了他们之间有直接的亲戚关系。否则，作为一个外族的首领，商纣王为什么不提拔商族自己人，反而要提拔他呢？这在逻辑上是说不通的。
为什么“遇其妣”用“遇”字而不是“见”呢？
“遇”有意外相遇的意思，也就是偶然碰到。《玉篇》说“（遇）見也，道路相逢也”。《廣韻》“（遇）不期而會也”，就是强调这种偶然碰到的意思。如果要批评对方的宗族陋习，直接去见对方的母亲或长辈就好了，为什么要强调“偶遇”呢？
《小过卦》的主题是批评。在现代管理学中，批评（也是一种沟通）有一些重要的原则，除了要当面沟通、找合适的对象沟通之外，合适的时间和场合也非常重要。
“遇”字用得非常巧妙，体现了《周易》字斟句酌的写作特点。
这句爻辞的意思是：要批评对方的宗族习俗，总有机会偶遇到她的母亲，（在那个场合下）就可以跟她说；要批评对方的君主（君一般指部落首领），如果见不到君主，也总有机会偶遇到他的臣子，那时就可以跟臣子说。这样，这句爻辞的逻辑主题就更加深刻了：想批评别人，不能在背后议论，要选择合适的时间和地点，不要着急，总会有机会的。
一个“遇”字，就把批评要注意方式方法，以及周文王成熟稳重的心态，都表现出来了，不是很妙吗？
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