李毅伟
解决交叉学科的问题还得从政策杠杆入手
2019-8-7 14:44
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[按: 下文是群邮件的内容,标题是另拟的。略修订。] 

昨天看到一篇博文*,关于交叉学科发表文章的事情,博主是特聘教授。从某种意义上说,只有发达到一定程度才搞得起交叉学科。

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大概最近一二十年,经常提倡搞交叉学科,但真要做的话,困难极大;要是混饭吃呢,划不着花费那么大的力气。交叉学科有社会和分工两方面困难。前者主要是 “圈子” 和 “经济” 两个困难,后者主要是 “认知” 和 “归功” 困难。至于技术困难,往往也会高一个量级,但不是最主要的困难。交叉学科是一个真正的大火坑。

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要想解决交叉学科的问题,还得从政策杠杆入手。比如应用数学分为 “应用基础” 和 “跨学科应用” 两类。对于跨学科应用,可设立 “应用数学站”,非数学领域的专业人士可以提交申请,让数学这边的人来选,匹配成功、被接受的申请人,可以降低其在本领域申请 NSF 的门槛,同时追加 20% 的经费。

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NSF 可以发布指导意见,指定哪些领域必须结合应用数学,不结合或匹配不成功的,经费削减 20%;没有指定的领域,可以设置资格评估机制,达标后方可申请匹配。要用这样的政策杠杆,促使专业领域的研究人员主动寻求与应用数学站合作。从长远看,结合应用数学一定会在全局层面显著降低研究成本、提升专业领域的研究水平。

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作为早期尝试,可以做一些 “免审” 配额,让专业领域尝到结合应用数学的甜头,并看到在经费收入和成果产出两方面的收益。同时,应用数学人员可作为专业领域的观察员,帮助解决 “滥用数学” (俗称“胡闹”)的问题。在英国,是用生产工具对行业进行划分。比如,使用榔头的领域包括钟表匠、铁匠、木匠等等,按榔头的种类颁发执照,并接受监管。这种做法很有道理。

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就交叉学科来说,得有一个协调中心,要有雄厚的资金支持。否则会很难、很受伤。

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