精选
无人机打蚊子(171227）
闵应骅
这篇的题目有点怪！中国有个俗话：“高射炮打蚊子”是形容大才小用。这里的“无人机打蚊子”，可来自IEEE Spectrum 2017/12号上一个新闻，“DRONES MAKE A SPECIAL DELIVERY—MOSQUITOES“。
到目前为止，地球上最致命的动物是蚊子，每年全世界有7亿人因为蚊子感染上各种疾病，譬如疟疾、登革热、西罗尼病毒、和南美洲盛行的塞卡。成百万人死于蚊子传染的疾病，而且这些病许多都不能用药物治好。最好的办法是不让蚊子咬着。但是，昆虫在扩展它们的范围，从北方迁移到温暖气候的地方。
几十年来，在发展中国家，政府和非营利性机构都在做防止蚊子传染疾病的工作，在越来越大的范围内喷洒杀虫剂。但是，这个过程很昂贵，特别是蚊子也逐渐有了抗药性。美国国际开发署（USAID）正在探索新的蚊子控制方法。
一个办法是繁殖公蚊，把他们圈起来接受放射线，使之不育，然后把它们放生到野外去。这些蚊子不知道自己已不能繁殖，它们还努力去找对象，以致使蚊子可以减少90%。
这个方法已经用了半个世纪，但在发展中国家扩散不育公蚊的工作还是很困难。有的地方没有路，或者是很贫穷，不能用汽车去散昆虫，用直升机又太贵。
2016年，USAID资助一个组织，叫WeRobotics，他们负责研制在无人机上繁殖不育蚊子，而且散发到尽可能广泛的区域。在过去的几年里，他们在发展中国家建立了社区机器人实验室，他们用无人机绘制尼伯尔的道路地图，在秘鲁散药，在加勒比海域飓风玛利亚过后协调人道主义援助。
公司最近的课题是在南美洲测试一个基于无人机的蚊子控制系统。这里的问题不在于无人机本身，而在于如何从无人机上携带和释放这些蚊子。蚊子是一种非常脆弱的动物，假如你把上百万的蚊子放到一个很小的盒子里，它们会自相残杀，受伤了的蚊子就不能与野蚊子竞争。所以。目标是让无人机上携带尽可能多的蚊子，而不互相残杀。然而，聚集是一个问题，因为蚊子有许多腿和翅膀，要让它们藏在一个预冷的容器内。等温度到摄氏4-8度，它们就睡着了，就可以高密度地聚集它们了。还要控制蚊子的释放，不是一次就把它们全倒出来。他们试验过好多办法，譬如震动、像跑步机那样，现在他们用一个带孔的旋转部件，一次掉一个蚊子，再用几秒钟在二级容器里暖和一下，以适应外部的气温，并且醒过来准备飞行。
现在还不清楚这种方法是不是比人背背包去散更有效。WeRobotics将在今年底明年初在南美洲或中美洲进行此项试验。给这些昆虫打上记号，释放出去，再收紧回来检查它们的健康情况。
WeRobotics开发的系统对于不同的蚊子和不同的无人机都可以适用。未来，可以运载从遗传学上讲应该是处置过了的不育公蚊子，携带了一种所谓沃巴赫氏菌，不繁殖后代，或者母蚊子不再传染疾病。但此事必须取得居民们的同意。
我在想，我们谈到无人机，首先想到的是军事上的用处，对付敌人。其实我们也要想想：如何让现代科技使人们的生活更美好。无人机打蚊子的这种研究应该是对人类有益的。但是，这种研究是由研究无人机的人做呢？还是研究生物技术的人来做呢？需要二者的结合，但是，谁来捏合呢？我们国家可能缺少这个。
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