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冷灶vs 热灶: 选题不一定要最高，而要最适合（唐常杰）
正应CCF川大分会的委托，给研一新生准备一个讲座，读到了王进老师的两篇关于科研选题的冷灶/热灶的两篇博文，颇有感触，博友们已经发表了好多很好的意见，这里有感而发，再补充一些。
太阳也有热有冷 科研题目之温热寒凉不是一成不变。就像太阳，现在处于最稳定的主序星阶段，也许还会更热，然后，经历白矮星—渐冷--…., 然后，就没有然后了。
在计算机界我们目睹了科研选题的沧海桑田，分布式数据库，海量数据库，网格，云计算，物联网，….，虽然，目前的大数据正如日中天，炙手可热，但可以冷静地预言，几年后，喜新厌旧的IT人会想出更新的概念来取代它。
冷灶为什么不好烧 科研上至少有有两种冷灶，一种是弃灶，有人烧了几年或几十年，发现一时半会烧不热，弃灶而逃；一种是自己平地起新灶而被同行冷落。这两种冷灶都不好烧，正如王进老师讲的，他人质疑之眼光和个人坚守之难是两大障碍。
冷灶英雄的凄美故事 伽罗瓦的群论绝对是重大原始创新，这匹行空的天马，就像外星人来到地球，不知独守了冷灶多少年，于1829年，把代数方程公式解的研究成果（群论的雏形）呈交大牛柯西审阅，这绝对是冷门冷灶，当然也绝对难于被理解，加上人微言轻，难于被重视；不幸文稿被柯西遗失，连文带同摘要都丢失了；这大概就是在伯乐出山之前的千里马的遭遇。
1832年5月31日（在后世的儿童节的前一天），21岁的伽罗华，表现了“儿童--少年转型期”的不稳定性，在为浪漫爱情的决斗中身亡。
然后，幸好这里还有然后，在他第一次论文写成后的14年，1843年，刘维尔读懂了伽罗瓦的心灵，赞扬之以独创和深邃，又过了三年，伽罗华理论才得以发表。
这对年轻的伽罗华太残酷，他的青春、他的美好人生都错过了；如果是一个中年人，晚十多年被承认，不至于那么令人扼腕唏嘘。
这个故事说明，冷灶的确可能出大成果，大创新，但不太适合太年轻的人，要做好克服重大困难（包括学术的、社会的，生活的困难）的思想准备，做好暂时不被理解的准备。
下面两段中，部分内容上取自过去的一篇旧文（做了一些修改）。
其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路 （ 鲁迅.故乡）,下面的组合照片中，部分素材来自网络。这是一个荒坡，有的地段路已初成，坑坑洼洼，放眼望去，略显苍凉；有的地段，依稀可见前人的脚印，多见荆棘，偶有鲜花，夕阳之下，有点孤寂；拓荒者的平台大都如此，耐得住寂寞、敢烧冷灶，敢走没路之路的人，才来这里。
走在刚踩出来的小路上，比较惊险，比较刺激，有点清新，有点浪漫：
不禁想起了前苏联歌曲《小路》：“一条小路曲曲弯弯细又长，一直通往迷雾的远方...” ，
如果又想起了《乡间的小路》，则是另一番舒畅：“...任思绪在晚风中飞扬，多少落寞惆怅，都随晚风飘散，遗忘在乡间的小路上...
后来，走的人太多了，又没有了宽松的路，下图是2012 五一假期间，摄于成都锦里：喜欢烧热灶，喜欢在热点上竞争的人，要做好不怕拥挤的准备，要做好快鱼吃慢鱼的准备。
科研选题与路 事不同而理同，科研选题类似选路，遥想当年，数据挖掘的概念刚刚“出笼”，从笼里出来的都是蒸（真）的。 R. Agrawal和 R. Srikant在1994年提出Aprior算法，（参见《一篇 "它引" 上万的大牛论文与数据血统论-- 趣味数据挖掘之三》 ），掀起了一股数据挖掘的潮流，这篇论文也被它引11480+次。现在，如果写一篇关于关联规则的论文，投稿到顶级会议或顶级杂志上，如果其中没有革命性的创新，是比较难被录用的，走这条路的人太多了，就似乎没有宽松的路。
当去挤做一个太热太热的题目时，撞车的概率比较大，一个题目有N个创新点，N+1个人去竞争，至少有两个会撞车在同一个点上，这是鸽笼原理的简单结论。
你能想出的妙招，别人也可能想到，就像照片中吵闹的市场，叫卖相似产品的摊位可多了。简单的题目如可钓的鱼虾，旧领域上可怜大地鱼虾尽，犹有垂杆老钓翁，于是，吵的和炒的也比较多了。
当一个概念处于“冰河期”时，犹如地上还完全没有路，选作题目，就需要眼光和勇气了;困难大、风险大，当然成功后的成果也大。未解决的经典问题,一般也是旧题，或热过气，重进冰河期的冷灶难题（如哥德巴赫猜想，如“P=NP？”）,不太适合学生执着地作：
为什么？因为太难，
因为已经有若干能人被证明出错而折戟沉沙，
因为若干人宣称他们已经解决而正拥挤地等待承认，
因为作为学生该学未学和急需学习的东西太多，
因为现实的学位和安定的工作岗位，以及良好的身体是保证有柴可烧的青山。
想走捷径的人以为解决难题可以一步登天，以为成本最低，其实不然。 与其把希望寄托在中彩票式的偶成，不如把兴趣留在心里，做为业余兴趣；也可以牛刀小试，在等火车、等飞机时思考，或可作为退休后燃烧激情的材料，但不宜轻易决定为之奉献青春。
当一个概念乍暖还寒，地上有了依稀的脚印，路还没有形成；选其作为研究方向是比较可行的。再选其中那种将热未热的题目作具体的任务，可能比较适合研究生；虽然荆棘多一些，路陡峭一些，能做出的创新点也多一些。
5-10年后，那些冷灶会变热？ 烧冷灶的需要眼光。N年后会变热的灶可能是好题目，对这个N，不同的人有不同的见解。
有973首席科学家说，N=5—10，973项目有三个要点，重大、急需，基础；
有863专家也许会说，N=3—8，
面上自然科学基金，强调自由选题，也许可以把放到5-20；如果把N定的太大，例如25-30，就不容易说清，不容易被理解， 不容易得到支持，没有支持，当然还可以研究，但困难就大了。
最后，自问自答说两句：
什么是创新? 创新就是于无中生有;
什么是掀起潮流？掀起潮流就是兴风作浪 。
与其总是在别人烧热灶上炒作，总是跟着别人掀起的潮流冲浪，不如自己兴一回风，作一次浪，当下一波潮流的掀起人。
参考博文:
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