驱车50公里，来到梭布垭石林。因为该景区只需要四个小时观赏，我们也就中午12点出发。
26年前，我到过昆明的路南石林，国家中医肝病诊疗中心的十几个同事一起，在王伯祥教授的带领下参加全国中西医结合肝病学术年会期，《中西医结合肝病杂志》为其发了专刊。那是一个历史悠久的景区，早在明万历四十二年（1614年），路南知州汪良就将石林芝云洞辟为览胜景点并立了芝云洞碑，并于1931年正式建园为石林风景名胜区。那么，2000年才对外开放的梭布垭石林与之有什么不同？
我查了一下，“梭布”是土家语“三个”的意思，而“垭”即两山之间的狭窄地方。那么，梭布垭就可以理解为“三个峡谷”，位于恩施市太阳河乡境内。关键是，作为国家AAAA级旅游景区，该石林被称为世界第一奥陶纪石林，这就是它们的不同所在。
在地质学上，石林被称为岩溶地貌，也称喀斯特地貌，因岩石呈锥状、柱状、剑状兀立地表，密如森林而得名。云南的路南石林，便是这种地貌的经典。虽然，石林看上去都一样，但实际上千差万别。
石林作为我国南方独有的岩溶地貌，形成石林的岩石大多数为距今约2.99-2.5亿年的二叠纪所形成的碳酸盐岩，它们是形成石林地貌的最主要地层。而经中山大学、中国地质大学考证，确定梭布垭石林形成4.6亿年前的奥陶纪时期，比常见的二叠纪石林古老了近2亿多年，是名副其实的“最古老的石林”。
需要强调的是，这里所称最古老的石林是指形成石林的岩石，而非形成石林的时间。研究表明，地球的石林，基本都是在进入古近纪（距今6500万年前左右）之后才开始逐渐形成。而更多学者倾向于第四纪（260多万前至今）才是石林地貌演化形成的开始。
据考证，云南的路南地区在距今2.7亿年的晚古生代为滨海-浅海环境，沉积了大量石灰岩，后来由于地壳运动，使石灰岩层抬升露出海面，在海水、雨水、地下水等的溶蚀、冲刷和风化下，才形成了如此大规模的岩溶地质地貌。
奥陶纪是古生代的第二纪，距今4.43-4.85亿年。那个时期，整个地球的大部分都被大海所覆盖，每天的时间只有21小时，而非24小时。奥陶纪气候温暖，使得海洋生物生长繁荣。当三叶虫、笔石、鹦鹉螺、海百合在大海中自由游弋时，我们熟悉的鱼类也开始出现，地球既将开启脊椎动物时代。在犀牛沟，可以找到各种三叶草化石和鱼化石，可以触摸湿漉漉长满青苔的石林，想象着亿万年前的一片汪洋，感觉自己也变成一只小鱼徜徉在深海之中！
当然，这里并不是惟一的奥陶纪石林，我国最典型的景观主要有三处，即四川兴文的太安石林、四川长宁的梅硐竹石林以及重庆的万盛石林。不过，我们在恩施的大山里见证了这种“最古老的石林”，也是人生阅历的一点长进。
梭布垭石林拥有大小共100多个经典的自然景观，开放的有青龙台、莲花寨、磨子沟、九龙汇四大景区，每个景区各具特色，景区内独特的“溶纹”“戴冠”景观，是一大亮点，狭缝秘境、化石古迹随处可见，堪称一座远古地质的博物馆。景区平均海拔900多米，属亚热带季风湿润气候，冬无严寒，夏无酷暑，植被良好，动物资源丰富，自然景色迷人，被誉为“戴冠石林”“天然氧吧”。
我们的第一站是莲花寨，沿着指定的道路游历了四大景区，不仅有鬼斧神工的自然景观：出淤泥而不染的莲花寨，铠甲士兵森严守护的神石广场，一夫当关万夫莫开的南门关，沐浴春雨之后的笋子淌。更有动情的人文故事：对歌台上觅知音、情人伞下诉衷情、独行侠里战百兽、拇指山上比翼飞。这种将想象力与地域文化融为一体的传说，呈现出传统文化唯美唯善的精神追求。
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