中国古代用阴阳理论来解释地震产生机理，最早的当是周大夫伯阳父。《国语·周语》载：周幽王二年，西周三川（泾河、渭河、洛河流域）发生了强烈的地震，伯阳父解释说：“夫天地之气，不失其序，若过其序，民之乱也。阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震。今三川实震，是阳失其所而填阴也。”即阳气潜伏在下面不能出来，阴气压迫阳气而不能蒸腾，于是就发生了地震。
《星经》云：“或则天裂，或则地动。皆气有余，阳不足也。地动阴有余，天裂阳不足，皆下盛强。”“汉安帝永初元年，郡国十八地震。地者，阴也。法当安静。今乃越阴之职，专阳之政，故应以震动。”“伯喈对曰：‘地动阴盛’”。京氏曰：“地动，阴高者为下，下者为阳。”《地镜》曰：“地动千里，是谓阴盛阳衰。”
不仅如此，他们还采用“天人相应”观念进一步解释。
一是帝王失德，上天惩罚。西周末年，周幽王征伐有褒国，褒人献褒姒乞降。为了博取美人一笑，周幽王以千金唯赏，这就是“千金一笑”、“千金买笑”的典故。因为点燃了烽火台，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，最后笑了。后来周幽王二年发生大地震，太史认为是帝王失德，过于宠幸褒姒，导致并把周国阴气太重，阳气薄弱，引发地震，甚至最后引发西周灭亡，便是上天的惩罚。
二是后宫作乱，天地失衡。汉朝时有一位绝代美人赵飞燕，擅长一种掌中舞，遂又称为“身轻如燕”。她与妹妹二人迷惑汉成帝，夜夜笙歌，最后导致汉成帝早逝。当时“其夜殿中地震”，时人称“此必適妾将有争宠相害而为患者”。前面是天子失德，罪不在褒姒，而此处则是赵飞燕为罪魁。
三是奸臣当道，必有异象。严嵩被《明史》列为明代六大奸臣之一，权倾朝野，只手遮天，其子严世藩更有过之而无不及。严嵩当权期间发生过一场大地震，时人把责任归结到他的身上：“今外贼惟俺答，内贼惟严嵩，未有内贼不去，而可除外贼者。去年春雷久不声，占曰：大臣专政。冬日下有赤色，占曰：下有叛臣。又四方地震，日月交食。臣以为灾皆嵩致，请以嵩十大罪为陛下陈之。”
四是重大变故，上天警告。隋文帝杨坚废太子杨勇，另立杨广为太子那年，发生过大地震。“及太子勇废，立上为皇太子......其夜，烈风大雪，地震山崩，民舍多坏，压死者百余口。”当时的人认为另立太子引发了后面的灾害，正是上天警告另立太子是不当之举。
总的来说，古人认为地震就是“阴阳失衡”导致的，而引发一个国家“阴阳失衡”的原因有很多，可能是天子失德、后宫作乱、奸臣当道，都严重影响了国家运气，所以国家就会阴阳失衡，最后引发地震。
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