这两天估计大家都在苦思冥想、绞尽脑汁撰写每年一度的国家自然科学基金委员会（基金委）的研究基金申请书。基金委每年的基金申请书有个撰写提纲，提纲里第二条最重要，但也最容易让人混淆和犯错误：
（2）项目的研究内容、研究目标,以及拟解决的关键科学问题。
多数人对于提纲（2）里的标点符号不注意，也不理解，错以为“研究内容”、“研究目标”、“科学问题”是三个平行的题目，因此把它们分别列成小标题分开写。
细心的人就会注意到“研究内容”和“研究目标”中间是个顿号，后面是用逗号分开，实际的意思是“研究内容和目标”。目标是针对每一项具体的研究内容而言，研究内容和目标应该放在一起写：每一个研究内容要有一个明确和具体的研究目标。
如果把“研究目标”理解为整个课题的研究目标来单独写，那就要问：整个课题的研究目标是什么？整个课题的目标只有一个，那就是提纲后面的一句话：解决本课题“拟解决的关键科学问题”。这样“研究目标”就和后面的“拟解决的关键科学问题”重复了，就没有意义。这也是让人写完了“研究目标”后，往往不知道“关键科学问题”还要再写什么，从而把“关键科学问题”写成了研究中要遇到的“关键技术问题”，结果给评委的印象是搞不清课题的“关键科学问题”是什么。因此，这里的研究目标不是指整个课题的研究目标，而是指每一个研究内容的具体目标。
为了避免概念混淆，建议基金委把提纲（2）改一改，把“项目的研究内容、研究目标,以及拟解决的关键科学问题”改成“项目拟解决的关键科学问题，具体研究内容和目标”。“具体研究内容和目标”对应于美国研究基金申请书中的“Specific Aims”。
从研究思维和逻辑上讲，也应该是问题在前，研究在后。科学问题清楚了、明确了，研究内容和目标就清楚了。这样也避免了很多人把“关键科学问题”当作了“关键技术问题”来讨论，而忘了申请书的核心和关键：科学问题是什么？
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