扁担是常见的运输工具。与双手提运相比，扁担挑运避免了手臂及肘肩关节的承载，效率较高；与双肩背负相比，扁担挑运使身体处于直立状态，且双肩可交替承载以降低肌肉疲劳；除非行走于坡路和台阶，物品通常以较长的绳索悬挂于扁担两端，挑运者可便利地搁置荷物而休息。

人双脚交替向前，肩部高低变化可以激励扁担作为悬臂梁牵引荷物上下振动；而行走速度的脉动可以引起悬挂于扁担两端的荷物前后摆动，绳索对扁担的水作用力和竖直作用力均周期变化，后者可引起扁担振动而得到放大。合适的扁担可以使挑担者在肩部承载较小时迈步向前。会挑担的人起肩时常有意识地对扁担初始激振，确认扁担的固有频率，随节奏而迈步。

因使用场合不同，扁担具有多种形式。若担物行走于坡路或台阶，只能使用较短的绳索悬挂荷物，乃至直接将荷物捆绑在扁担的端部；而为了避免行走速度不均引起的不规则振动，需要增加扁担的刚性，如重庆的“棒棒”就使用抗弯能力较好的竹杠。

即使平路担物，扁担的优良特性也需要担物者充分练习才能实现。行走速度的不均匀必然引起荷物前后摆动，两侧绳索内载荷若不能同步变化，将引起扁担的不平衡。不会挑担的人多是用双手在肩部前方握紧扁担，施加托力或压力；而托力或压力总是滞后和超调的，势必引起扁担以肩部为支点转动；加之扁担对人是偏心加载，走动之中又会产生左右晃动。

荷物的前后摆动，扁担的上下转动，人体的左右晃动，三动齐来，全无规则，只能叹息一声，停步歇担；其后会抓紧悬绳乃至缩短悬绳直接拉住荷物，以阻止其大幅度摆动；这将引起手臂以及肩肘关节的疲劳；最后扁担还会转动，双手只能再次去辅助支承扁担。

当然，只要坚持，终有一天能够将右侧手腕轻松地搁在扁担上，左侧手臂自由地甩动，轻快地迈步向前。

具体力学分析请参阅全文：

尤明庆. 关于扁担挑运力学原理的注记. 力学与实践，2011, 33(4)：87-89