行为主义心理学认为，一种冲突就是个体被推动同时去做两种或多种不相容活动的情境。美国心理学家N. E. Miller用实验来研究冲突问题。
首先，Miller研究接近-接近冲突。
他将一只饥饿的老鼠放在巷道的中间位置，巷道的两端都有食物。右端的食物对老鼠有吸引力，左端的食物对老鼠也有吸引力。老鼠有一种接近右端食物的倾向，也有一种接近左端食物的倾向，但是，它不能同时接近两者。如果把老鼠正好放在巷道的中间位置，老鼠可能会迟疑一下，它的头或身体的随机运动将使它向一个目标稍微移动一点。一旦出现这种情况，进一步接近该目标的倾向就变得更强，这让老鼠更接近该目标，从而，再进一步接近它的倾向又进一步增强，老鼠快速奔向它选定接近的食物。
接着，Miller研究回避-回避冲突。
假设再次把老鼠放在巷道的中间位置。此时，当老鼠到达巷道的每一端时均将遭受电击。老鼠将尽力远离每个电击位置，但是，远离一端就更接近另一端。置身巷道中间位置的老鼠，可能开始向远离巷道左端的方向奔跑，这使它跑向右端，从而，回避巷道右端的倾向变得更强，老鼠就转过来，向左端跑。然而，回避左端的倾向又变得更强，老鼠再次转向右端奔跑……老鼠将被陷在巷道里，左右摇摆。实验观察显示，情况的确如此。
最后，Miller研究接近-回避冲突。
在实验中，老鼠被放在巷道的一端（而不是中间）。在巷道的另一端，老鼠已经习得那里有食物，但也有电击。此时，老鼠有一种接近巷道远端的倾向，同时也有一种回避远端的倾向。老鼠接近食物时，继续向前吃到食物的倾向变得更强，转过来逃离电击的倾向也变得更强。置身于巷道的一端，老鼠将向食物奔跑，直至它的接近倾向与回避倾向达到平衡。老鼠再向前去，回避倾向大于接近倾向，它将转过来逃离食物。这时，饥饿变成更强的动机，老鼠又转向食物奔跑……老鼠将在巷道的某一点摇摆不定：更接近食物，回避倾向就更强，老鼠就向另一端移动；逃得更远，接近倾向就更强，老鼠再次转向食物。
假设老鼠可在宽大的平台上活动，上面有个位置放有食物并且能产生电击。老鼠将被陷于接近这个位置的某个地方，不是受墙壁所“陷”，而是由冲突所“陷”。接近的倾向，从放食物的位置向所有的方向扩散，回避的倾向也是如此。如果老鼠从任一方向靠近食物/电击，就又跑着远离食物/电击，回避倾向将会变弱，直至它与接近倾向达到平衡。如果老鼠从远处开始跑向食物/电击，回避倾向将会变得更强，直至它再次正好与接近倾向达到平衡。在平台上，摇摆之点将从食物/电击之处向各个方向以某一固定距离为半径扫出一个圆。此时，不需要墙壁，接近倾向本身就足以使老鼠在放食物的位置四周徘徊，但是，由于回避倾向的存在，老鼠就是不敢越“雷池”半步。实验程序给老鼠形成了一道虽然看不见、但却起作用的墙。
噫，实验之巧，莫过于此！
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