文/马志飞

在我国长江三角洲中部、江苏省的南部有一个美丽的湖泊，湖的西岸和南岸呈现出规则的圆弧形，仿佛一轮美丽的新月镶嵌在中华大地上，整个湖面约2000多平方公里，湖中还点缀着51个岛屿，特殊的地理位置和地貌形态使得这里成为物产丰富的“鱼米之乡”，也是我国著名的风景名胜区。这就是太湖。

太湖是如何诞生的呢？数十年来，地质学界一直存在广泛的争议，有人认为是古河道出口淤塞、泄水不畅形成的，有人认为是构造运动使得地面下陷形成的。

最近，南京大学地球科学系的几位教授提出一个论点：太湖是陨石撞出来的。也就是说，太湖是一个巨大的陨石坑。其实，这个问题学术界还没有定论，但由此也让人对神秘的陨石坑非常好奇。

在我们的地球上，陨石坑其实并不罕见，目前已经发现了176个，分布在32个国家，形成时期远至数亿年前，近至几千年前，直径由几米到近百千米不等。不论大小，它们都是“天外来客”撞击地球的结果。

地球之外的行星、小行星或者彗星常常从遥远的外部星体经过长时间的飞行来到地球，其速度大得惊人，可以达到空气中声速的10倍以上，即使是很小的陨石也能造成巨大的破坏。当超高速运动物体撞击地球时，地面岩石会变形、熔化，甚至可能变质、气化，矿物晶体可能会发生变形和破碎，在地球上形成一个巨大的圆形坑，有些陨石坑内还会积水，就形成一片湖泊。

由此可见，若要确定一个巨坑是不是陨石撞击形成的，至少要从三方面核实：

第一，俯视总体形状。陨石坑必须具有环状构造，即宏观上呈现出圆形、椭圆形或不规则封闭曲线等形状。当然，对于面积较大的陨石坑而言，仅仅靠肉眼近距离观察是很难发现，通常情况下都是通过解译航空像片和卫星图像而发现。

第二，研究岩石、矿物。由于陨石撞击造成的冲击变质作用，形成了一些石英和石墨的高压变种矿物，如柯石英、超石英、金刚石等，而柯石英的存在则被认为是冲击变质作用的可靠判据，如果在疑似陨石坑中发现了地球上从未见过的矿物，那就有可能是陨石带来的“天外之物”了。

第三，较大的陨石坑一般还具有中央锥。当陨石撞击地球时因速度过快会发生一定的反弹，从而在撞击坑的中心形成一堆圆锥形的岩石碎片。一般来说，当陨石坑的直径大于4公里时才有可能出现中央锥，如全世界第一个被科学家确认的陨石坑——美国亚利桑纳州的巴林格陨石坑，直径为1280米，深度为175米，它就仅仅是地面上的一个巨坑而已，而位于哈萨克斯坦西部的草原的切利陨石坑，其同心环中心的海拔比环外圈还要高，这就是在陨石坑中央形成的山峰——中央锥。

我国第一个被证实的陨石坑——岫岩陨石坑，位于辽宁岫岩满族自治县苏子沟镇古龙村。从上空俯瞰，整个村庄的地形就像一口大碗，直径1800米，坑深约150米，里面生活着60多户人家。研究表明，大约在5万年前，陨石撞击了这里，首先形成了一个圆形大坑，后来坑内积水成湖，长时间的湖泊沉积作用使得坑底堆积了大量沉积物，再后来，陨石坑的东部出现了缺口，水流走了，湖泊消失，便成为如今的碗状凹地。

我们再来看太湖。在20世纪80 年代，就已经有学者提出太湖可能是陨石撞击而成。后来，南京大学地球科学系的学者们对此进行深入研究和探索。他们于1990年在太湖的三山岛发现了冲击变质作用的特有产物——击变岩，其中含有柯石英存在的痕迹。后来的进一步研究发现，太湖沉积淤泥中的多种岩石都保留有冲击震碎和熔融的痕迹。于是，他们认为 “太湖是陨石砸出来的”，而且推断太湖冲击坑的形成应该小于1万年。对于这样的观点，有一些学者提出了质疑。反对者认为，要砸出太湖这么大的“坑”，至少需要直径约2千米的小行星撞击，它所产生的威力超过1000万颗1945年在日本广岛爆炸的原子弹，这样的结果必然会造成我国江浙地区甚至全球性的生物灭绝灾难，可实际上这里没有发生这样的生物灭绝事件。

太湖“身世”扑朔迷离，争议仍在持续。但研究陨石坑意义重大，不仅可以帮助我们了解过去的地质情况，还将有助于我们了解地球以外的天体物质。