1993年，在北京国际贸易博览会上，一位美国富豪看上了一条精美的项链，不料，当他给出了高达两亿美元的天价想要购买时，竟然还是遭到了项链主人的拒绝！这到底是什么样的项链，为何如此贵重呢？

让我们回溯历史，看看它的来历吧。在1600年，南美洲的哥伦比亚首都以北大约200公里的地方遭遇了一场洪灾。洪水过后，有人在黑色的污泥中发现了翠绿色闪闪发光的东西，他们从中挑选了最美丽的颗粒，制成了精美的项链，然后送给了当地的公主。它历经四百多年，几经辗转，传承至今已价值连城。原来，这就是上面说的那条项链，由一颗颗绿宝石之王——祖母绿串起来的。

祖母绿，从字面上看，很多人都会觉得这应该是一种老年女性比较喜欢的宝石。其实，祖母绿和祖母之间并没有什么特殊的关系，只是它的名称源于古波斯语“ZUMURUD”，后来被音译成“子母绿”、“祖母绿”等。从化学矿物学的角度来看，祖母绿其实是铍铝硅酸盐，属于绿柱石家族。由于含有微量的铬元素，而呈现出美艳的翠绿色。

翠绿色象征着生命和春天，也象征着美丽和永恒的爱。传说，祖母绿是爱神维纳斯所喜爱的宝石，所以在西方的珠宝文化史上，人们一直认为佩戴它会给人带来一生的平安，并选取祖母绿作为5月的幸运石，同时也是结婚55周年的纪念石。

人们发现祖母绿的历史十分久远。早在公元前3000之间，最早的祖母绿就已经在埃及红海附近被发现并开采。这种宝石主要产于绿柱石矿物中。在地球上，铬、铍、铝、硅和氧元素普遍存在，但是通常情况下这些元素分布在不同的地方，是不会混合在一起的，所以严格来说，祖母绿也许就不应该存在，但频繁的地质构造运动改变了这一现象，大陆漂移、板块碰撞、火山喷发等最终导致大陆地壳失去了它最初的纯度，使得多种元素相互混合并重新结晶。地球上最古老的祖母绿来自津巴布韦，它们距今已经26亿年，而来自巴基斯坦的一些“年轻”的祖母绿，距今只有短短的9百万年。

最好的祖母绿产地是在哥伦比亚，大约有150处矿藏，因其开采时间早、储量大、颜色纯正而闻名全球。此外，赞比亚、巴西、津巴布韦、马达加斯加、巴基斯坦、印度、阿富汗和俄罗斯等国都有产出。我国的祖母绿主要产于云南，但颜色多为黄绿色，质量不如哥伦比亚祖母绿。尽管如此，祖母绿在我国却一直享有盛名，在清代以前，其知名度远远大于钻石，《红楼梦》里面就多次提到过这类宝石。

祖母绿硬度很好，且不易受腐蚀，但是由于它生性较脆，内部还有许多细小裂纹，使得切割十分困难。祖母绿内部常见的是一种直线状丝纹，就像“蝉翼”一样，叫做绵。这其实是一种内部暗伤裂纹，没有贯通表面。正是由于这种绵纹的存在，可以帮助我们很好地鉴别真假祖母绿。人造赝品不易产生这种裂纹，即使有也是近圆形或同心圆形的，而不是天然宝石中的平行直线纹。

在宝石交易中，评价祖母绿的经济价值主要是考虑从颜色、净度、重量和切工四个方面。颜色要求纯正、浓艳，其中以翠绿、微带蓝的翠绿色最佳；内部要求纯净无暇；块度要求越大越好；切工要求对称、抛光度好。如果切割合适，并有恰当的光照，我们就可以看到祖母绿宝石中会出现一条明亮的光带，转动宝石，光带也随之闪动，人们称这种闪光为“活光”，就像是黑夜之中的猫眼一样，闪出一丝亮光。这种奇特的光学现象在宝石学中叫做猫眼效应。

祖母绿在世界上的产量极为稀少，比钻石还要少。曾经有人估计，每100万颗绿柱石矿物中仅有一颗是祖母绿，因此祖母绿俗称绿宝石之王。

在上世纪20年代以前，人们只把绿柱石当作宝石，后来人们发现它还有更重要的用途，因为绿柱石里面含有稀有元素铍，这种物质不仅非常轻，而且不易被腐蚀，倘若用于制造飞机零件，将会大大减轻飞机的质量，提高飞机的灵活机动性，所以被广泛应用于航空工业。