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植物学家的地质发现
18世纪英国著名的植物学家约瑟夫·班克斯爵士为了科学研究，曾进行环球考察旅行，踏上过很多前人从未到过的土地，发现了许多植物新品种，也在无意之中发现了一些特殊的地质现象。1772年8月，他乘船前往冰岛，路过英国苏格兰西海岸的赫布里底群岛，在名为“斯塔法”的无人荒岛上停留，发现了一个奇怪的山洞。洞口是一个巨大的拱形，高达20多米，里面则像是一个大漏斗，深约70多米，越往里走变得越小，而且洞底充满了海水。令人不可思议的是，洞中全是高大的柱子，大多数呈六边形，彼此紧密连在一起，仿佛一座巨大的宫殿，十分壮观。
斯塔法岛
后来，芬格尔山洞声名鹊起，吸引了诸多探险家，它的独特魅力也给一些科幻作家提供了极佳的写作素材。法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳就曾到过这里，然后在小说《地心游记》和《神秘岛》中都写有关于芬格尔山洞的场景。
现在，这里已经成为英国国家级自然保护区的一部分，每年的4～9月会有观光游船载着游客前来游玩，沿着指定的登陆地点可以径直都到山洞里。
火山创造的地质奇观
芬格尔山洞是如何形成的？这里面高大的石柱究竟是怎么回事呢？
欧洲的爱尔兰和苏格兰隔海相望，可是历史上这里的人们并不友好，彼此之间冲突不断。传说中，爱尔兰住着一位巨人名叫麦库尔，他想跨越大海走到苏格兰和对手决斗，于是就搬来了一根根巨大的石柱竖直插入大海中，建造了一道石堤，人称“巨人堤”。如今，在英国北爱尔兰的大西洋海岸还残留着这样的石堤，长约六公里，呈台阶状向大海延伸。令人感到惊奇的是，这段石堤是由正六边形的石柱组成的，直径约38～50厘米，一根紧挨一根，一共有四万多根，有的石柱高出海面，或者与海平面持平，更多的则是淹没于水下，形成一片石柱林屹立在大海之滨，井然有序，气势磅礴。
而芬格尔山洞就位于北爱尔兰北部130多公里的地方，传说这就是巨人修建的石堤的北端。地质学家经过研究发现，芬格尔山洞里的石柱和北爱尔兰的“巨人堤”都不是人工建造，而是大自然的杰作，而且成因相同。
研究发现，芬格尔山洞的岩石是玄武岩，这是一种很常见的火成岩，当它从火山中喷出时，岩浆粘度小，流动性大，溢出地表能够流动较远的距离，覆盖较大的范围，而且易于在冷凝过程中会形成柱状节理，从而将岩石分割成一定的几何形状，六方柱状节理就是最常见的一种。这个过程有点类似于干旱地面上形成的龟裂现象，但略有区别，干旱地面上出现的裂缝是泥土失水收缩的结果，而柱状节理是玄武岩快速冷却的结果。
地质学家推测，在古新世时期（距今6500万年～距今5300万年）这里发生了大规模的火山喷发，一股股灼热的岩浆从地下深部喷涌而出，沿着海岸像河流一样流向大海，随着温度的不断降低，岩浆的表面形成了无数的冷凝收缩中心，岩石物质向固定的内部中心持续聚集，结构均匀的岩浆，其收缩中心呈均匀等距离排列，而且相互之间呈等边三角形排列，当彼此之间的裂隙裂开之后就形成了规则的六边形石柱，结构不均匀的岩浆，则会形成不太规则的四边形、五边形或七边形石柱。
音乐家的灵感源地
芬格尔山洞还有一个奇妙之处，当海水从中穿流时，拍打着其中的岩柱，发出的声响就像是音乐一样动听。在苏格兰最古老的语言盖尔语中，人们称呼芬格尔山洞为“悠扬的洞穴”。
德国近代著名的浪漫派音乐家门德尔松自幼便极具音乐天赋，曾经创作了许多经典音乐作品。1829年春天，年方20岁的门德尔松开始了他的旅行演出生活，他的足迹遍及欧洲各地，也为以后的创作带来了丰富的灵感。有一天，门德尔松和朋友一起迎着暴风雨乘船来到了芬格尔山洞，当他看到洞里的光景就好像是巨大的管风琴内部的模样，而且还不断地发出低沉的回响时，门德尔松受到了极大的震撼，忘记了寒冷与饥饿，脑海中浮现出的却是一个个跳动的音符。后来，门德尔松根据这次难忘的旅行经历，创作出了经典音乐作品《芬格尔山洞序曲》，用旋律优美的音乐给大家描绘了一幅美妙生动的风景画，画中有奇异的山洞、波涛汹涌的海浪、呼啸而过的海风还有尖叫的海鸟，让人沉醉其中，犹如身临其境一般（马志飞/文，互联网/图）。
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