百多年前，赛先生（科学）和德先生（民主）同时被引入中国。直到今天，关于科学的认知仍然还没有统一的认识。作为一名科学技术工作者，除了自己的专业研究工作之外，帮助了解和认识清楚科学的定义和内涵，也是一项本职工作。相关的专著已有不少，内容总是集中在科学的内涵和外延，缺少明确科学的定义和结合实际事例的生动故事。本书的一个目的就是结合自己的科学研究经历，即以《光子学聚合物》专著为主线，采用讲故事的方式，形象的说明什么是科学，给科学一个明确的定义，以求获得对科学的全面了解。
为此，首先从概念角度出发，在这里给科学概念以简单介绍。构筑知识海洋的基本单位是概念。从这个意义上讲，“科学”也只是知识海洋中的一个概念。概念是人们把感知事物的本质特点抽象出来加以概括的一种表达，是构筑人类认识的基本单位。概念具有两个基本内容：一是定义，是指概念的含义，常使用定义的方式来简单明确地回答什么是“概念”的问题。例如：什么是科学？二是内涵，是指概念涉及范围内的相关事物，常用于全面完整地回答“概念”是什么的问题。例如：科学是什么？关于“科学是什么？”的问题已有很多专著，涉及到科学的发展历史、科学的方法、科学的内容，等等。而关于科学的定义，也就是回答“什么是科学？”的时候，却有两种不同的回答。
简单而言，一种答案是“科学是正确知识的总和”。在这一定义下，科学处于至高无上的地位。什么事情只要冠以“科学”，则是正确的化身，同时也给对方下了地狱。另一种答案是“科学是对未知事物和未知规律的探索”。在这一定义下，所有对未知事物和未知规律的探索都是一样的，具有平等地位。作者赞同第二种定义。在这种定义下，很多问题能够得到解决：大到中医是否是科学的问题，小到研究生如何开展科学研究的问题，等等。例如，在指导研究生开展科学研究的过程中，常听到学生抱怨说：这次实验结果不好。我就很奇怪。科学本来就是对未知的探索，怎么会有结果的好与不好之说呢？本书将结合具体研究工作的实例，采用述说故事的方式来回答这一问题。同时，将说明采用“科学是对未知的探索”这个定义，会使科学研究中的各种疑问和困惑迎刃而解，获得科学研究的乐趣和动力。
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