辣椒原产地在美洲，明末左右传到中国。
辣椒最先从江浙、两广传进国内。一开始主要用途不是食用，而是作为观赏植物摆上了江浙文人家的花架。
明代万历年间（1591年）钱塘（今浙江杭州）人高濂所著《遵生八笺》之《燕闲清赏笺·四时花纪》中描述了辣椒：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”据说这是有关番椒最早的文字描述。
沿海地区习惯将海外过来的物品叫作“番X”。例如，番茄、番薯、番麦、番瓜、番芋等，番椒也是其一。
明《草花谱》记载有“番椒”。
明《群芳谱》（1621）中记载：“番椒，亦名秦椒。白花，子如秃笔头，色红鲜，可观，味甚辣，子种。”
清康熙年间的《花镜》、《广群芳谱》等花卉志书中，将辣椒列为花类，而不是归入蔬菜类。
康熙十年的《山阴县志》记载:“辣茄红色,状如菱,可以代椒。”直到现在，吴语地区不少地方仍称辣椒为辣茄。
图.漂亮的观赏辣椒
最初少量尝试吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓“下江人”。后来逐渐向长江中上游、西南及各地传播。
古代贵州山区食盐资源少，盐价很贵，许多百姓食盐消费困难，找到了辣椒，用免费的辣味代替部分食盐，将饭“哄”下肚，从而大大促进了辣椒在西南地区的普及。
到了清嘉庆以后，黔、湘、川、赣几省已经将辣椒“种以为蔬”、“无椒芥不下箸也，汤则多有之”、“择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可”。
算起来，我国吃辣椒的历史也就约四百来年。
改革开放以后，国家建设突飞猛进，人员广泛流动，饮食习惯互相交融，把辣味带到全国各地。重口味、强刺激的辣味得到许许多多人的喜欢，于是辣椒遍及大江南北。
据介绍，传统川味原本与江浙口味一样喜甜，且百菜百味。现如今在外地人印象中，川菜就是百菜一味了……红彤彤的一派火辣。
（以上编写参考了部分公开媒体有关内容）
（图片取自网络）
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