日本“隼鸟”号小行星探测器密封舱意外成功回收
2010年06月13日晚日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发现，“隼鸟”号小行星探测器密封舱已在澳大利亚南部的伍默拉附近的沙漠地区重返地球。１４日宣布，回收了这个篮球大小的密封舱,没有破损和异常。
“隼鸟” 号于２００５年到达“丝川”小行星，是人类首次在月球之外的天体上着陆并成功返回地球的探测器。
原想对着“丝川”表面发射一颗子弹，使小行星破碎物经一长的管道送入样品收集器。
第1次着陆时，因感知着陆的装置失灵，采样失败。重新着陆，停留仅数秒钟，科研人员仍不能肯定子弹是否发出，但推测有5成的机率，因着陆时的冲击，而令“丝川”小行星表面的一些物质进入探测器密封舱的开口处。如果能回收这些来自小行星的物质，则可能为了解太阳系形成初期的情形提供珍贵线索，而有重大参考价值。
“隼鸟” 号返回地球的过程中，曾多次在太空中失踪，又重新与地球取得联系、曾多处损坏，又奇迹般地被修复：
这个汽车大小的“隼鸟”号探测器，于2003年5月发射升空并在2005年11月成功地在距离地球3亿公里的小行星“丝川”上着陆。但就在“隼鸟”号着陆的那一刻起,便接二连三地发生了意外。
最初,由于化学引擎的燃料泄漏导致探测器的姿势出现偏差, 太阳能电池板就因照不到阳光而不能供电,探测器的天线也不能对准地球发射信号。这使得“隼鸟”号与地球失去了联系。
但在“隼鸟”号失踪7周后,地面控制中心偶然收到了它发来的微弱信号,这是“隼鸟”号的天线在太空旋转时，偶然朝向了地球，才发出的信号，而且每次发出的时间只有20秒。正是利用这一次次宝贵的20秒,控制中心向“隼鸟”号发出了一连串的指示并使其开始起死回生。
恢复了与“隼鸟”号联系后,由于燃料泄漏,其上推动力较大的12台化学引擎全部停机。工作人员巧妙地运用其上装备的离子引擎，使其恢复了正确姿势，取得了动力。
因为错过了最初设计的轨道,“隼鸟”号的回程之旅比计划晚了3年,途中许多零件都因为老化而故障频发,而经常处于音信不通的状态。
2009年11月,“隼鸟”号上的4台离子引擎中第3台又出现故障,而再次陷入绝望之中。
但日本的科研工作者们并未放弃，JAXA的国中均教授突发奇想地提出了将两台损坏部位不同的引擎连接为一台使用的建议。原来研究人员事前就在离子引擎中配备了连接用的线路,尽管这一方案从未经过实际验证,国中均教授的提案却取得了意外的成功。
“隼鸟”号此行共历时7年,航程约60亿公里,相当于地球绕太阳转了6圈。
有日本媒体形容“隼鸟”号探测器是经历了九死一生之后满身疮痍地回到了地球。但不管过程如何，这一结果还是大大提高了日本在国际宇宙探测领域的地位。
“隼鸟”号探测器的意外成功回收，或许还可总结宇宙探测方面的某些有益的经验、教训。


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