科学史-物理学编年史-19吉尔伯特《论磁》
时间:公元1600年。
吉尔伯特(1544~1603)是英国著名的医生、物理学家。他于1544年5月24日生在英国科尔切斯特市一个大法官家里。年轻时就读于剑桥大学圣约翰学院,攻读医学,获医学博士学位。毕业后已成为英国名医。由于他医术高明,1601年担任英国女王伊丽莎白一世的御医,直到1603年11月30日逝世。
吉尔伯特在科学方面的兴趣,远远超出了医学范围。在化学和天文学方面有渊博的初识,但他研究的主要领域还是在物理学中。他用观察、实验方法科学地研究了磁与电的现象,并把多年的研究成果,写成名著《论磁》,于1600年在伦敦出版。
其中提到了很多磁现象,而且书中的所有结论都建立在观察与实验的基础上。除了比较基本的磁石吸引与排斥,磁针指向南北,还提到了磁铁烧热以后磁性消失,铁片遮住的磁石磁性会减弱等等。尤其让人印象深刻的是他制造了一个球形的磁体,发现磁针在球形磁体上的指向和磁针在地面上不同位置的指向相仿,因此他假设地球就是一个大磁体,还在球形磁铁上画出了“磁轴”、“磁子午线”。
除此之外,吉尔伯特对电现象也有所涉足,他发现琥珀、玛瑙等被摩擦之后,会带电,吸引轻小的物体,因此他用希腊文琥珀来命名电(electricity)。电在这一点上虽和磁很相似,但他很明确的指出,电现象和磁现象在本质上是完全不一样的。
科学史上,吉尔伯特堪称磁学和静电学的奠基人,之后的发现追随着他《论磁》的著作接踵而来。
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