作为以神仙信仰为核心的宗教，道教的最高目标就是期望通过各种形式的修炼来达到长生久视、肉体成仙，其中特定的饮食是修炼的重要手段。神仙的饮食自然就成为道士们效仿的榜样。《庄子·逍遥游》“藐姑射之山有神仙居焉……不食五谷，吸风饮露。”《神仙传》说：“仙人者……或食元气，或茹芝草。”《列仙传·赤将子舆》说：“赤将子舆者，黄帝时人。不食五谷，而啖百草花。”类似的记载在《神仙传》、《列仙传》中比比皆是。“食元气”、“茹芝草”的饮食理想，对于道教徒的生活方式产生了深刻的影响。其极致的形式就是道教特有的修炼方式——辟谷，而更加普及和日常的形式则是素食的传统和倾向。