在诺贝尔奖公布后，讨论相关的科学研究，有助于公众了解科学、科学界重温研究历程、学生学习和理解科学工作。
2012年化学奖的问题
诺贝尔化学奖委员会近9年来6次发给生物方面工作，虽然委员会有生物成员，仍经常出问题，今年的化学奖也不例外。
与今年化学奖相关的，有两位科学家的工作很重要：日本的Kimura和美国人Hargrave。虽然他们被委员会忽略，他们的工作重要性不亚于今年得奖的Lefkowitz。
虽然Lefkowitz研究GPCR（G蛋白偶联受体）很有苦劳（做了很多好的工作），但功劳（单项突出工作）却不够突出。化学奖委员会称Lefkowitz和同事“made a seminal contribution when they cloned and sequenced the first receptor for epinephrine, βAR (33).”（克隆和测序肾上腺素能受体），这个说法有4个问题。
首先，1980年代很多人克隆多种受体的基因，这些受体的重要性并不低于GPCR，工作最突出为日本的Shosaku Numa，其次是当时在美国的德国科学家Axel Ullrich，他们克隆了多个重要蛋白质的基因，包括受体、离子通道等。化学奖介绍了Lefkowitz在克隆基因前期的标记和纯化GPCR蛋白质的工作，确是同期重要的工作，但总体上Lefkowitz不如Numa突出。
其次，眼睛的视杆蛋白（rhodopsin）也是GPCR，而其基因在Lefkowitz工作以前好几年就成功了。1977年美国的Hargrave获得视杆蛋白氨基端部分序列，其后Hargrave（1982，1983）和俄国的Ovchinnikov（1982、1983）获得视杆蛋白基因确定其编码蛋白质的全长序列。美国的Jeremy Nathans（1983）也克隆视杆蛋白的基因，并在1984到1986年一系列工作，确定眼睛4个GPCRs，并通过漂亮的遗传学方法证明三个色觉相应的GPCRs。而Lefkowitz参与的克隆肾上腺素能受体基因的工作发表于1986年（Dixon等，1986），比视杆蛋白的三个工作都要晚好几年。虽然视杆蛋白是由光子激活的GPCR、而肾上腺素能受体是被化学分子激活的GPCR，他们的序列高度相似。1986年肾上腺素能受体基因克隆的论文，其标题也强调与视杆蛋白的相似性。
第三，化学奖委员会引用的论文33，是1986年克隆肾上腺素能受体基因的工作。但这篇文章（Dixon et al., 1986）中，Lefkowitz既不是第一作者，也不是通讯的最后作者，Lefkowitz实验室非此工作的主力，第一和最后作者在Merck Sharp and Dohme公司（今称默沙东）的研究部门工作。如果按化学奖委员会认为这项工作是化学分子激活GPCR的代表性工作，那么最大功劳就不是Lefkowitz。诺贝尔化学奖委员会在引用和讲述这篇文章的时候，把主要的人变成了名字可以忽略的“同事”，而不是文章最主要的作者，出现的就不仅是矛盾，而有点蹊跷。
第四，大家公认Brian Kobilka的结构生物学工作。他坚持多年后，于2007年成功地解析了化学分子激活的GPCR结构（Rasmussen et al., 2007; Rosenbaum et al., 2007），并有一系列漂亮的后继工作。如果按解析GPCR蛋白质结构的工作来评价，此前还有视杆蛋白的结构已经被解析：1997年，日本科学家Yoshiaki Kimura等解析细菌的视杆蛋白、2000年美国的Palczewski解析动物的视杆蛋白。
所以，无论如何组合，Lefkowitz都难以进入前三。可惜化学奖委员会继续不如一个用功的研究生，再次忽略了很容易看到的工作。
2012年生理奖的背景
2012年的诺贝尔生理或医学奖，肯定了发育生物学基本问题的研究。
这是发育生物学第四次获诺贝尔奖。第一次是1935年德国的Hans Spemann （1869-1941）（因为他发现胚胎诱导现象）、第二次是1986年意大利女科学家Rita Levi-Montalcini（1909-）（因为她发现神经生长因子）、第三次是1995年德国的女科学家Christiane Nüsslein-Volhard、美国的Eric Wieschaus和Edward Lewis（因为他们研究果蝇发育的基因）。百年来，发育的奖一半给了德国，是因为德国在十九世纪创立了近代发育生物学，并多年领先。
我们每个人都是始于一个细胞（受精卵）。这一个细胞分成两个细胞，再分成四、八、十六、三十二、六十四个细胞，如此直至很多很多细胞，而这些细胞的形态和功能都不一样。也就是说，最初的一个细胞，有多种潜能，而最后分化的细胞，只参与一个功能，比如长出头发的细胞、组成眼睛的细胞，不同于脑中、肝脏和肾脏的主要细胞。
从发育生物学来说，一个多潜能的细胞，如何变成分化的细胞，这个过程发生了什么变化、是否可逆？
从再生医学希望人造器官来说，粗略可以分成两步：第一步把已分化的细胞（如皮肤的细胞）退回多潜能状态的细胞（多能干细胞）；第二步把多能干细胞变成我们需要的细胞（比如肾脏的细胞）？如果可以这样，也许当我们失去眼睛、肾脏、胳膊的时候，我们用自己无关紧要的细胞（如皮肤上刮下一点），重新制造我们失去的细胞、组织、器官，在应用上有着诱人的前景，可惜目前还做不到。
Gurdon和山中伸弥的工作与第一步有关：Gurdon研究是否分化的细胞能退回多能细胞，而山中伸弥研究用什么分子可以将分化的细胞退回多能干细胞。有很多人在做第二步（将多能干细胞变成我们希望的分化细胞），但尚需确定高效的、公认的、无副作用的方法。
Gurdon和山中伸弥的工作在目前来说做得相当好，所以得了诺贝尔奖。但这类工作有其他里程碑，另外并未终结此领域的研究，现在也不是非常清楚山中伸弥的成果最后应用意义有多大。
他们的工作本身有很长的历史背景，可以推到十九世纪德国的近代实验胚胎学创始人Wilhelm Roux （1850-1924）。但简单的是推到1952年，美国费城的科学家Robert Briggs和Thomas King。他们于1952年发表一篇论文，将原来只在单细胞生物阿米巴做过的核移植技术（nuclear transfer），成功地建立于多细胞生物。他们把蛙的细胞核转移到另外一个去除细胞核的细胞里面，让后者发育生长。他们想检验细胞核在发育过程中是否潜能有所改变。当时，他们只检查了胚胎发育比较早的几个时期细胞核，发现越早成功率越高。
1958年，当时在牛津大学的Gurdon等用Briggs和King同样的方法，换了一种蛙，也能做核移植，而且观察到同样现象，越早的细胞核，约能支持胚胎从开始发育到成熟。晚的细胞核成功率降低。但是，Gurdon强调晚的细胞核竟然还有全能性，他们当时最晚是早于蝌蚪的时期。1962年，Gurdon用蝌蚪肠子的细胞核也获得成功，进一步支持分化的细胞，其细胞核仍有全能性，只是需要和早期的细胞质放在一起。这个工作一方面说明晚期细胞核还有全能性，另外一方面说明早期细胞质有保持或诱导全能性的能力。
1996年英国爱丁堡Roslin研究所Wilmut团队把羊胚胎的细胞到体外培养后，取其细胞核移植到早期卵母细胞，可以长成羊（Campbell et al., 1996）。1997年，Wilmut等从成年羊的乳腺中获得细胞，取细胞核移植到卵母细胞，可以获得羊(Wilmut et al., 1997)。1997年克隆羊的实验，证明哺乳类动物分化的细胞，其细胞核可以重新变成具有全能性的胚胎干细胞。
所以，核移植与细胞核全能性的工作，突出的是Briggs和King、Gurdon、Wilmut。不过，Briggs于1983年去世、King于2000年去世。
Gurdon本人为很多人尊敬，有很多人希望他得奖。他是一个非常聪明的人（最近我才听说中学老师认为他生物学很差，不过这不是后来科学家对他的评价，他在1990年代的研究，与我当时的研究是同一领域，我们常感叹他的研究聪明，也曾要求上课的学生读他1990年代的文章）。在英国有一批科学家，他们做工作很有趣，做科学不是为了吃饭，是为了好玩。美国也许从来没有过绅士科学家，现在英国这样的科学家也不多了，Gurdon是绅士科学家。
日本科学家今年得奖的工作有两个基础，一是核移植显示分化细胞的核未丧失全能性，另一是分子生物学研究细胞命运。研究细胞命运的基因，最重要的工作是德国的Christiane Nüsslein-Volhard、美国的Eric Wieschaus和Edward Lewis，他们发现了很多控制果蝇胚胎发育的基因，于1995年获诺贝尔奖。他们研究的主要方式是让单个基因突变以后，看胚胎的表型，从而推论某个基因对某个发育过程是必需的。1987年美国西雅图Fred Hutchison癌症研究中心Harold Weintraub实验室做了一个很漂亮的实验。他带领研究生Robert Davis和博士后Andrew Lassar，用分子生物学的方法研究一个基因对细胞命运是否起到充分的作用。有一种成纤维细胞（称C3H10T1/2），在一种药物处理下，不知为什么，会变成肌肉细胞。Weintraub实验室比较成纤维细胞和肌肉细胞之间表达哪些不同的基因，找到三个差异表达的基因。他们将每一个基因单独转入成纤维细胞，结果其中一个可以将成纤维细胞变成肌肉细胞，他们称这一基因为MyoD（肌肉决定）（Davis et al., 1987）。其后，他们和多个实验室发现，MyoD可以将好些不同细胞变成肌肉细胞，这是通过单个基因改变细胞命运的里程碑。2012年Lasker获得者Tom Maniatis称Weinbraub是他认识的最聪明的生物学家，可惜Weintraub患脑瘤去世了。
1995瑞士巴塞尔生物中心的Walter Gehring带领实验室发表一篇论文，发现在果蝇中，用一个基因可以诱导眼睛产生，果蝇的这个基因称为eyeless、它在脊椎类动物的类似基因称为Pax6。还在摩尔根时代就知道：没有这个基因，眼睛减小很多。Gehring实验室克隆到这个基因后，发现它平时表达在早期眼睛里，而通过转基因将它表达到身体其他部分，可以在多个部位长出眼睛，如翅膀上、腿上（Halder，Callaerts and Gehring 1995)。这表明，通过单个基因可以改变一些细胞的命运导致一个器官的形成，至少在果蝇如此。
可惜的是，在脊椎动物、哺乳动物，还没有找到用单个、或多个基因制造组织、器官的方法，人造生物器官的梦想还需要努力。
多能干细胞也是一种细胞命运。1990年，日本的Okamoto等、德国的Scholer等分别独立发现多能干细胞特异表达的Oct4基因。2003年，山中伸弥实验室和英国的Chambers等独立发现另一个对维持多能干细胞重要的基因Nanog（Mitsui et al., 2003；Chambers et al., 2003）。Oct4和Nanog可以使少数种类的细胞变成干细胞，但一般来说，它们单独不能将分化的细胞变成干细胞，还需要其他因素。
在这些基础上，有了山中伸弥的工作。
山中伸弥原来的科学背景较弱，在美国进修时实验室也不是很好，回到日本时的研究条件也不很好。但他坚持不懈，一步一步，沿着自己原来的研究经常问问题，最后做了很好的工作。2003年，他实验室作为发现Nanog的两个实验室之一（Mitsui et al., 2003；Chambers et al., 2003），首次为较多科学家注意。进一步，他实验室的Takahashi和他选择了多能干细胞与一般细胞不同的基因，他们估计了24个基因，然后把24个基因同时导入分化的细胞，结果能够将后者转化为多能干细胞，他们逐步做减法，减去某一个，最后发现只需要4个基因（Myc，Oct4，Sox2和 Klf4）就足以将分化的细胞变成多能干细胞（Takahashi and Yamanaka，2006）。他们将由此得到的干细胞称为诱导多能干细胞（iPS）。这一工作立即引起广泛的瞩目。
他们2006年的工作是用老鼠细胞做的。2007年，他实验室(Takahashi et al.,2007)、以及美国迪斯康斯大学汤姆森实验室的俞钧瑛等(Yu et al., 2007)，独立报道4个基因也可以使人的细胞转化为多能干细胞，两个实验室用的具体4个基因有2个不同。
iPS立即为很多实验室使用，并认为有很多应用潜能。不过，iPS的应用还有尚未完全解决的问题。最后用于再生医学的途径和方法，迄今未知，所以，如果最后需要制造干细胞，而且制造干细胞的方法是通过用基因诱导干细胞，那么今年奖山中伸弥是对的。不过，也还有可能：最后应用的方法不用制造干细胞，直接从一种分化的细胞变成另外一种分化的细胞，省略干细胞一步，那么方法就完全是Weintraub等1987年发明的；也可能最后制造应用的方法是目前大家想不到、完全不同于山中伸弥的方法和途径。所以，虽然大家对iPS还在兴奋期间，但工作尚未完成、意义未经长期检验。
很多人推崇已经79岁的Gurdon，把他和山中伸弥合在一起，可能也是山中伸弥2006年工作出来时间不久就获奖的原因之一。
结语
对各种评价/评审共识度是否高，取决于：1）领域是否有共同价值观，2）评审者的专业水平，3）评审者的公正性，以及4）评审者花一定的精力做足功课。文学奖与和平奖难以获得大家共识，主要是第一种原因，讨论起来很快就变成价值和立场的争论。而诺贝尔自然科学奖，虽然一般在科学界有相当大的共识，但也会出现不同意见、出现错误，常是第四种原因。在国内评审中，可能第三种情况多一些。
如果将诺贝尔奖奉为神明，自己不直接读原始文献，讲课、写教科书按诺贝尔奖的描述，就可能夸大一些工作、忽略一些真正重要的工作，不了解科学事实和研究的历史进程，有时误导学生和其他后来者。
如果误以为发了诺贝尔奖就是定论，就可能因为诺贝尔奖的写法而误以为某项工作已经达到顶峰。实际上，有时不是这样。我们在肯定获奖工作正确部分的同时，无需崇拜、不应该被迷惑，有时意识到还有可能另辟蹊径，走不同的道路、做不同的研究，才更有意义。
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（本文整理自2012年10月22日下午在中国科协的几次发言，顺序有改动，文字有所修饰、补齐了速记省略的英文人名、修改了速记的错误，另外稍加部分内容）
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