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古植物研究中的一点小体会

已有 8026 次阅读 2009-4-25 16:54 |个人分类:格物致知|系统分类:科研笔记| 科研, 体会, 古植物

当在实验中有点小发现之后，并且这个小发现支持自己的“假说”，那真是感觉天地一下子变得异常明亮，身心顿时变得通畅开朗，此中快乐难以言说。这时，自己感觉看到了“龙”的一个金灿灿的鳞片。但有时发现自己想看到的现象没有显现，或发现了不符合自己“假说”的现象，一下子又感觉前途维艰，倍感挫折，此中滋味很不好受。感慨道，有时候大自然和我并不持有相同的审美观啊。但时间会慢慢淡化痛苦，你也会修正自己的“假说”。休整一下后，又踏上寻龙之路。其实，你之前看到的不和谐现象，可能就是“龙”的半个爪子。你反反复复的实验、思考，鳞鳞爪爪见多了，一个“龙”的轮廓就隐然可见了，最后栩栩然龙也。不过还要从多个角度再观察验证一下，确认不是无中生有的幻龙和纸糊草扎的假龙，就可以让人来参观评判了。不去大量的尝试，不去关注细微之处，不去深入的思索和大胆的想象，即使有缘龙在眼前也会视而不见，还以为是闪电呢，而错过发现“真理”的机会。当然，科研中也常常有走过千山万水，而“龙”最终没有现身的情况。

化石水杉属被发现的例子对自己很有启发，它启示自己对科研要“意兴盎然”、“疑心重重”、“探微寻幽”和“锲而不舍”。上世纪四十年代之前，美国专门研究植物化石的人看到水杉的化石，想当然地归入红杉属或落羽杉属，而没有关注和重视其叶片对生的特征（少数人观察到了，但没深究）。而日本人三木茂博士本来是研究现生水生植物的，后来对地层中的杉科（现在已归入柏科）化石产生了强烈兴趣，因为这些曾经繁盛的植物现在在日本多数都绝灭了。在观察前人认为的“落羽杉”化石时，他注意到了枝条上的叶片是对生的，就产生了疑问：“究竟这些叶子是不是落羽杉的？”（红杉属或落羽杉属叶片在枝上都是互生的）。为了进一步弄明白这些枝叶的分类学归属，他在野外发掘了几年，终于找到了保存良好的标本，兴奋异常。为了将其从“落羽杉属”中分出，他进一步观察了叶片的表皮细胞特征，最后确认不是落羽杉。他又通过叶片对生、果鳞交互对生、枝叶每年脱落的习性确认也不是红杉属，并且不同于任何当时已知的杉科植物。最终他建立了一个化石杉科新属——水杉属。若干年后，现生水杉被中国学者发现了。

图1、2属于水杉属，图3、4属于落羽杉属，图5、6属于红杉属。其中1、3、5为现生标本，2、4、6为化石标本。图版引自: Chaney R.W., 1951. A revision of fossil Sequoia and Taxodium in western North America based on the recent discovery of Metasequoia. Trans. Am. Philos. Soc. New Ser., 40: 171–263.