每天品茗  健身防病
           〔美〕埃林·麦科伊    高金华  编译
   在国外，卖茶叶的人经常向顾客讲述一个古老的故事：五千多年以前，几片茶叶飘落在中国皇帝神农的水杯里，使平淡无奇的热水色、香、味俱全。神农向人民宣布了这个奇迹，后来又把茶叶推荐为治疗腰痛、发烧、肺炎等疾病的首选药物。
   五千多年的传说已难以考证，但海外的科学家正在孜孜不倦地探索茶叶的药用价值。昔日唐朝的陆羽撰写了千古留芳的《茶经》，今天国外有关茶叶保健作用的论文层出不穷。生化药物学研究人员发现这种饮料对预防疾病、延年益寿的确有非凡的效力。
   茶叶采自热带和亚热带的一种常绿灌木，学名叫“山茶”（Camellia sinensis）。原产地为我国中部、东南部和西南部。世界上所有三千种不同的食用茶叶均来自这种植物及其变种。茶叶收获后，人们按照不同的方法把它们加工成三大品种──红茶、绿茶和乌龙茶。
   在世界上众多的民族文化中，把茶叶看作是奇妙的药物有悠久的历史。一千多年以前，和尚们为了宗教缘故而饮茶──茶帮助他们在瞑想时保持清醒。现在我们知道其作用是由咖啡因引起的，茶叶中咖啡因的含量相当于咖啡果的二分之一。
   和尚们还相信茶具有医疗作用，随着佛教的传播，饮茶作为一种生活方式开始在世界上流行。十三世纪日本有位幕府将军因在宴会上饮酒过度而躺在死亡的边缘，当时有一位和尚一边为他诵经，一边给他灌茶水。幕府将军起死回生，使他的同胞看到了茶叶有利于生命的充足证据。
   十七世纪荷兰人把茶叶从中国带到欧洲。回到自己的家乡，他们把茶叶当作药品出售。热心研究茶叶的荷兰医师尼古拉斯·图尔普在《临床医学》一书中写到：饮茶者“能免除多种疾病，从而活到很高的年龄。”
   在海外也有人对茶叶提出诽谤。一位德国内科医生宣称，茶叶对40岁以上的人具有加速死亡的作用。在英格兰，国王乔治三世的御医警告人们，茶叶会使人疯狂。（但他没有肯定乔治三世严重的精神错乱是否由饮茶而酿成。）。十八世纪，英国皇后安妮以茶代酒作为早餐的必备饮料，标志着茶在英国医药界的辩论中获胜。
   世界上收获的茶叶有四分之三被制成红茶。这种茶叶大部分由欧洲人和美国人所消费。红茶是全发酵茶，由鲜茶叶经过萎雕、揉捻、发酵和干燥等工序制成。在干燥前茶叶发生化学反应形成特殊的味道，加工后茶叶变成褐色故称红茶。绿茶是非发酵茶，其制作过程比较简单，加工后它们保持绿色故称绿茶。绿茶作为最古老的品种受到我国人民和日本人的喜爱。乌龙茶是半发酵茶，茶叶边缘发酵，中间不发酵，具有“绿叶镶红边”的特色。这三种类型的茶叶对人类健康都有益处。
   位于纽约州瓦哈拉市一家研究中心──美国健康基金会的资深研究员约翰·韦斯伯格博士说“显然茶叶里的某些成分有助于减少大多数慢性病，如中风、心脏病和某些癌症。”
   对我们这个星球上的大多数人来说，这无疑是个福音。茶是世界上消费量最大的饮料，仅次于白开水的饮用量。据估计，每天的消费量多达十亿杯。
   三种类型的茶叶都含有名叫做多酚的生物化合物，其中包括类黄酮。在水果和蔬菜中也发现过类黄酮，它是一种抗老化剂，能保护细胞不受损害，预防五十多种疾病。
   人们已经发现，绿茶具有类黄酮EGCg，一种有效的抗老化剂。据美国拉特格斯大学生物化学家阿伦报告，红茶具有同样的防病功效。研究者尚未确定除去茶叶中的咖啡因，它们是否还会保留维护健康的功效。
   过去人们用茶叶来养生方法是饮用热茶，杀死体内致病细菌。目前研究人员正在探索茶叶所具有的有益于人类健康的其他功能。
   在荷兰的一项研究发现，每天喝四至五杯茶的人与喝茶少于两杯的人相比较，其中风率可减少70％。1993年的另一份研究报告说，红茶消费量与心脏病的发病率成反比。
   美国威斯康星大学医学院冠状动脉血栓症研究和预防中心负责人约翰·福尔茨说：“关键性的保护因素是类黄酮”。他发现红茶中的类黄酮能够阻止血小板结块，预防血栓引起的心脏病和中风。另有研究发现，有些饮茶者的胆固醇和血压不高，但尚不清楚是否与饮茶有关。
   对20多种动物的研究也已经证明茶可以预防一些癌症，包括消化道、呼吸道癌变以及皮肤癌。多酚再次被确认是预防多种疾病的有效成分。韦斯伯格博士断言：“食用足量的水果、蔬菜和饮茶可以成为预防癌症的一种既经济又实惠的方法。”
   美国凯斯·韦斯顿基金大学的研究人员发现，饮用绿茶预防皮肤晒斑（这种晒斑能够导致皮肤癌）的有效率达可达90％。皮肤病学家哈桑·穆克塔说：“我认为将来茶叶会成为一种用于防晒药材。”科学家承认，虽然茶叶对某些癌症有预防作用，但它难以抑制由其他疾病引起的癌症。
   由于茶叶中含有氟化物，它能增强牙齿的珐琅质有助于预防龋齿。日本研究人员在实验室中发现，茶叶能在牙齿周围形成噬菌区，杀死引起齿龈疾病的口腔细菌。
   人们每天需要喝多少茶才能有利于健康呢？有的专家建议，每天要喝四、五杯；也有人说，两、三杯足矣。研究人员尚未确定在茶水中加入柠檬和牛奶是否会减弱茶对身体的益处。喝茶加糖容易引起龋
齿，所以多数专家认为，喝茶时最好别添加其他物质。
   韦斯伯格说，值得庆幸的是饮用调制好的冰茶和饮用热茶同样有益于健康。这对美国人来说是个佳音。早在1904年，在圣路易斯举行的世界博览会上就有冰茶出售。美国每年人饮用的冰茶占世界冰茶总量的80％──足以填满128000个游泳池。
   海外有人认为，对茶叶的现代研究证明了一个古老的谚语：“每天品茗，饿死医生。”
   译自：美国《读者文摘》1997年第６期第125～128页。
   原载：《中国红十字报》1998年５月29日第三版。（编辑：尉颖颖）
   投稿标题：茶香飘海外  茶经续新篇