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动物受教育的时间成本与其在进化树上的地位成正比，人类呢？
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动物界存在这样一个规律：低等动物的后代在出生后即可不依赖父母独立生存，高等动物的后代则于一段时期要靠父母的抚养和“教育”。动物越是高等，这一时期就越长，动物受教育的时间成本与其在进化树上的地位成正比。人类位于进化树的顶端，后代受教育的时间最长。这一定理的逆定理：动物在进化树上的地位与其受教育的时间成本成正比。
大多数社会沿袭了动物界的这一规律。总体而言，个人付出的教育（主要指学校的学历和非学历教育）成本越高，在社会中的地位也越高。反之亦然。但人类社会又与动物界有所不同，也就是这一定律未必如此严格。就（正）定理而言，花费的教育成本大未必社会地位高，成本小也未必社会地位低；逆定理也是未必。
之所以存在这种区别可能是在于以下原因。其一，在动物世界，父母传授或教育子女的内容，就是父母及其子女所生存和面对的一切，就是生活本身，二者完全吻合。而在社会中，教育已经作为一项社会事业高度特异、分化，所教授的只能是抽象和一般的内容，是对社会生活的总结，至多辅之以有限的社会实践；社会较之教育则要丰富得多，每时每刻充满着涨落、非线性相互作用和不确定性。极其复杂的社会，现在还要加上网络世界，以及现实世界与网络世界的关系，这些内容无论是目前还是将来的教育都不可能充分达到。很多事情要在现实中纷繁的工作和生活中去“悟”。悟而得道者即有可能上升到高于相应于其受教育水平的社会的高层。反之，受教育程度高者其社会地位可能低于预期。这种情况在一定程度上有其合理性。这就是社会的丰富多样与教育的简单抽象之间的矛盾。
这样的矛盾在发达国家和发展中国家还有不同表现。在前者的情况下，固然教育也必须丰富自身，但由于社会基本上确立了人的底线，制度完善，依法治国，社会相对透明有序，社会的层际流动有规可循。学校的教育教授基本的做人准则，与社会之间保持基本的一致。
在发展中国家，往往社会中大量存在人治现象，然而，因知识与权力的关系，教育却在不同程度上承担意识形态灌输的重任；教育的刻板一律面对的是社会复杂多变和不确定，另一方面则是，由此必然对社会和教育产生不良影响。例如在一个人际关系复杂的中国，一方面，个人以疏通人己关系为捷径获取利益，其核心是“跑”，跑课题、跑项目、跑经费、跑“点”，还有跑官。在高校中，把学术做成权术者往往比一心从事研究者“混”得更好。长此以往，正常的教育就会受到冲击和干扰。另一方面，教育与社会严重脱节，学校的教育成了“说教”，于是社会稀缺的教育资源被浪费，而所培育的人力资源却不符合社会需要。学非所用，用非所学，比比皆是。在扩招的高潮中，一个甘肃的老农花钱让儿子上了三本，毕业找不到工作，回乡连放羊都不会。解决的途径，一是改造社会，使之变得相对透明有序，一般而言也就是“依法治国”。这样，在学校所教的内容，也就是在社会中生存的准则，而不是二者分离。二是改革教育，使之在内容上较为贴近实际。
此外，360行，行行出状元。教育没有、也不可能覆盖360行，更何况还有超女、北漂……。社会越是发展，就越是多样化。无论如何，作为一种建制的教育，只能是在一般的普适的意义上。
其二，在动物世界，父母及其子女所生存和面对的一切的一样的，正如“天不变，道亦不变”。但在人类社会，“代沟”广泛存在。这种情况在一个迅速发展甚至转型的社会，或者说有较大代沟的社会，教育跟不上社会的发展，基于前辈以往经验的教育就不适应子女所面对的世界。有人说，在当代中国，改革将成为“常态”。如果确是这样，将可能使教育难以适从，使家长及其子女难以适从。在这种情况下，同样需要来自教育与社会双方的努力。一方面期待社会加快改革步伐，早日成为一个“常态”的社会；另一方面，以不变应万变，教给学生最基本的道理和做人的底线；进取、开放和宽容的心理；以及学习的能力。
其三，在动物世界，儿女一旦“成年”，父母即与之切断关系，儿女就得独立谋生。在社会中，父母一般会一直呵护子女到自己过世。这样，长辈的经验一直在传授之中。更重要的是，父母的财富和人际关系等将会在根本上影响子女日后的社会地位。于是，在一定程度上，社会地位就在代际遗传，使社会地位固化，由此得到的必然推论和事实就是，教育在社会和人们心目中的地位下降。这种情况目前在中国有所蔓延，如学会数理化，不如有个好爸爸，以及要嫁个好老公等。因而，发达国家征收遗产税不仅关系到代际公平，而且涉及教育在社会中的地位和作用，影响到个人是否选择接受更多的教育这样的人生道路。而一旦个人舍弃受教育的道路，社会发展的动力和未来也就被舍弃。对此，社会的制度设计是，通过征收遗产税等趋向起点公平。
在进化树上教育有其共性，然而，社会不同于动物世界。这种不同有其合理和不合理性，在不同国家和不同发展阶段又有各异的表现。通过与动物世界的比较可以细致辨析教育与社会的关系。
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