层次，是从哲学的抽象概念，到芸芸众生的自然语言，从文化、政治到经济，都在使用的词汇，不过对这一概念的理解则各有千秋。此处试图对“层次”做一个简要的梳理。

在一般的意义上，在波普尔所论的“三个世界”中都存在有“阶梯”：在“世界1”，是万物之间的一种普遍关系，主要指量子阶梯和不同运动方式之间的关系，在“世界3”，是关于自然界、人类社会和人自身的各种知识之间的普遍关系，知识阶梯；在“世界2”，是人类社会的分层和人的需求层次。

在空间上，低阶单一刚性封闭，属于“低维”；高阶复杂多样柔性开放，相应于“高维”。

层次，看到这两个字，首先联想到的就是空间上的高低和大小关系，要素上的组成与被组成关系，以及子系统、系统和环境等等。

世界1：量子阶梯

由低层到高层，越是高层，结构越是复杂，对称性破缺，所含的信息量越大。

氢原子中心对称、轴对称、平面对称，所有的空间要素全都对称；氢分子的对称性下降；水分子的对称性又进一步下降。层次越是升高，对称性越是下降。细胞没有对称性。对称性越高，相对来说层次越低，处于低维；而对称性越破缺，层次越高，处于高维。

世界2的情况比较复杂。社会可以按影响力区分阶层，也可以按所掌握的知识区分为科学家-工程师-经济学和社会学家-社会管理人员-艺术家和思想家等序列。

作为个体，可以有需求层次高低之分。人的生存需要彼此雷同，对水和空气的需求是强制的，不会因人因时因地而异，因而才可能有“食品标准”，“舌尖”可以打破意识形态和国界的屏障；而作为自然演化的最高产物，心理需求则各具千秋，没有“标准”，因人而异。

意识作为自然界演化的最高产物，最美的花朵，不可能只是一种颜色，而且是灰色。

世界3：知识阶梯

自然科学：理化天地生。物理学概念严谨、边界清晰；生物学进而生命科学概念模糊，与理化天地等其他学科交叉，与人文社会科学交叉。

人文社会科学：人类学-社会学、经济学、政治学、心理学、伦理学、宗教学和艺术学等等。经济学相对严谨，市场经济普遍适用，并非资本主义专利。伦理学、宗教学和艺术学，各种流派纷呈，同台竞技。

真善美打通三个世界。

对称与一致是万物稳定存在的前提，否则万物无所适从，而非对称则打破稳定，创造世界。相对而言，无论是哪个“世界”，位于低阶者侧重一致和对称，位于高阶者强调非对称和创造。

亚里士多德关于层次的理解基于其形式与质料的概念。层次的一头只有质料没有形式，另一头只有形式没有质料。前者可以想起宇宙大爆炸理论中的奇点，后者也许是可以游离于“臭皮囊”的灵魂，也许是人工智能通往“后人类”的“奇点”。