层次，是从哲学的抽象概念，到芸芸众生的自然语言，从文化、政治到经济，都在使用的词汇，不过对这一概念的理解则各有千秋。此处试图对“层次”做一个简要的梳理。1.空间与时间，兼及上向与下向因果关系；2.层次升高的变化

层次，是“世界1”，万物之间的普遍关系；是“世界3”，关于自然界、人类社会和人自身的各种知识之间的普遍关系，以及是“世界2”，人类社会和人内心世界的普遍关系。

1.空间

层次，看到这两个字，首先联想到的就是空间上的高低和大小关系，要素上的组成与被组成关系。

在世界1，量子阶梯；更抽象的表述是，要素、子系统、系统；

在世界3，是知识之间的层次，数理化天地生，经济-政治-文化，乃至真善美。

在世界2，是科学家-工程师-经济学和社会学家-社会管理人员-艺术家和思想家等序列，以及人的内心世界，如马斯洛需求层次等。

亚里士多德关于层次的理解基于其形式与质料的概念。层次的一头只有质料没有形式，另一头只有形式没有质料。前者可以想起宇宙大爆炸理论中的奇点，后者也许是可以游离于“臭皮囊”的灵魂，也许是人工智能通往“后人类”的“奇点”。

2.时间

量子阶梯不仅仅是一个空间上的组成与被组成的关系，或者层次高低的关系，更重要的是，量子阶梯是一个逐级生成或涌现的过程。要从演化的角度来理解量子阶梯。

自然和自然界，这两个概念对应同一个对象。“然”即过程，“自然”就是自己发生的过程，就是自组织。自然界，是空间的角度。自然界，是此时此刻的自然；自然，是一连串的自然界。由“自然”两字，由自然界与自然两个词汇的区别与联系，即可见中文之魅力。

3.上向与下向因果关系

上向因果关系说的是低层对高层的因果关系。在演化上，低层要素的相互作用生成高层；在存在上，低层要素及其相互关系是高层的基础；在知识层面，低层从一个方面解释了高层所具有的性质或功能。

下向因果关系说的是高层对低层的因果关系。在演化上，高层的生成是“涌现”；在存在上，高层对低层作了限定；在知识层面，高层出现了由低层没法解释的功能，以及反过来揭示了低层要素前所未知的某些特质。

一旦认识到量子阶梯背后的时间维，那么上向因果关系就是历史决定论，一般意义上的因果决定论，历史对现在，对未来的决定性作用。

反过来，下向因果关系，提示了现在对过去，结果对原因的作用。一个自由电子进入了原子之后就不再是自由的了，受到高层次物质对它的制约。这种制约既可以从空间上说，是高层次对低层次制约，也可以从时间上说，是现在对过去的影响。上向因果关系和下向因果关系不仅仅是空间上的“上”与“下”，而且是历史上“过去”和“现在”的关系。

亚里士多德的自然哲学有这样一句话：自然和人类的技艺一样，是为了一个“未来的、然而在存在的次序上却是在先的善所吸引的有目的的存在”。

这句话拗口到这样的程度，由此就可以知道什么叫做哲学了。翻开一本书，每一个字都认识的，合起来却不知所云，这就叫哲学。

譬如说要做一个房子，这个房子虽然还没有做出来，但是在我们的头脑中已经存在了，它就是目的，善。它是未来的，但是在存在的次序上却是“在先的”。自然与人类的技艺是一样的。更有说服力的事例是受精卵按既定方向的发育。

但是这句话只说明了自然界一半的真理。什么是另一半？

自然与一切存在物一样，是出于一个已有的、但是在存在的次序上却是在后的源泉（也就是第一因）所导致的有原因的存在。这就是它的另一半。

亚里士多德的话是下向因果关系。这里后加的话就是上向因果关系。前者是目的引导，后者是历史决定，自然界是这两方面的结合。亚里士多德作为古希腊的自然哲学家，怀有深刻的目的论，牛顿大概就是另一半。这两句话合起来，就是上向因果关系和下向因果关系。

上向因果关系和下向因果关系是世界1量子阶梯的抽象，可以普遍适用于世界3和世界2。

处于当今世界中的个人、公司、组织，当认清自己所处的层次，在世界1、2、3中分别所处的层次，在社会中经济、政治、文化三大子系统中的层次，以及在上下向因果关系中的层次，也就是历史与未来过程中的层次，从哪里来，现在哪里，往哪里去。