2013年4月25日，nature发表了在酿酒酵母中高效半合成抗疟疾药物青蒿素的研究（http://www.nature.com/nature/journal/v496/n7446/full/nature12051.html?WT.ec_id=NATURE-20130425），将微生物半合成青蒿素产业化进程大大向前推进了一步。这是微生物异源合成高附加值产品的一个最成功案例，该校研究由美国加州大学伯克利分校联合Amyris公司共同完成。

2010年，全世界总过有2亿人次感染疟疾，并至少夺去了65.5万人的生命。特别是在一些落后国家比如说非洲等国家，卫生条件差，治疗不及时，已经成为了一个很重要的问题。其实早在40年前，我国西南部也是疟疾严重，只是近年来随着经济发展，卫生条件改善，基本上控制了疟疾的感染。治疗疟疾最有效的药物就是青蒿的提取物，其主要成分是青蒿素(Artemisinin)。我国在上世纪70年代发现青蒿素的成分及结构，项目首席学者中药研究所屠呦呦研究员也获得了2011年临床医学拉斯克奖以及葛兰素史克终身成就奖。但是从植物中提取青蒿素，产量低，并且青蒿的种植受季节和地域的影响，远远满足不了市场需求。

近年来合成生物学和代谢工程的发展，为我们提供了另一种解决方案。通过对微生物中进行基因工程改造，再起体内导入新的生物合成途径，合成我们所需要的产品（药物，生物燃料，生物化学品等）。比如说，让酵母不但能产酒精，还能生产药物。我们还可以通过合成生物学使得大肠杆菌无毒，无害，还能生产药物。

该项研究由加州大学伯克利分校Keasling教授领衔，从该研究团队2003年在《自然-生物技术》（NatureBiotechnology）上发表第一篇关于青蒿素前体合成的文章，已经整整10年了（http://www.nature.com/nbt/journal/v21/n7/abs/nbt833.html）。Keasling也坦言，很意外在这项技术上耗时这么久，但幸运的是终于可以推向产业化了。可见，一项技术的成熟，需要消耗大量的人力，物力和财力。在美国科研经费大幅缩减的的情况下，盖茨基金会的4250万美元的资金为其提供了足够的财力保障。当然更重要的是这背后很多默默风险的科研工作者。2006年Keasling研究团队在nature上发表了更直接的前体青蒿素的微生物合成（http://www.nature.com/nature/journal/v440/n7086/full/nature04640.html），这项研究为后面的产业化积累了足够的信心，也打好了基础。Keasling也在那一年击败了来自于测序领域，计算机领域的众多科学家，当选全美最著名科学家称号。然后又是近7年的研究，才有了今天的成绩。

回顾其十年的研究历程，除了其本身的青蒿素解决方案外，还带来了一系列更为重要的衍生成就。

1.     培养了大量优秀人才：即有在研究机构活跃在科学研究前沿，也有担任各大生物公司的首席科学家。比如说2003年NatureBiotechbology文章的第一作者Vincent Martin在加拿大Concordia University 担任副教授。2006年Nature第一作者Dae-KyunRo为Uinversityof Calgary副教授。项目主要参与者Jack D Newman已经是Amyris公司首席科学家，主要负责了Amyris公司项目实施。

2.     孵育了一批企业：比如说制药公司Amyris，已经实现了上市。还有生物燃料公司LS9。成为了生物产业的推动者。

当然也带给我们一些反思:

1、我国学者在1970s分离坚定了青蒿素的药效及结构，却在生物技术产业化耽误了太久时间，由美国学者在30年后实现了高效微生物合成。当然由我国70年代特殊背景的客观因素，但我想我国现行的科研体制也应该值得反思。

2、我国没有真正重视研发的生物产业，强大私人基金支持。在美国近年经济不景气的情况下，如果没有盖茨基金会和寰宇健康（OneworldHealth）基金的支持，很难有现在的成就。

3、我国现行科研体制。健康的科研环境是促进良好科研产出的关键，应该建立健康，公正的评价机制。既要有战略科学家，更需要扎实的一线科研工作者的支持。经费不要完全到了口号者口袋，而是应该一旦发现只喊口号，而不做事情，就应该永远驱逐出科研队伍。因为这帮人不仅占据资源不干活，还打消了真正埋头做事情的积极性。

4、科学家的自我约束：科学家应该向民众和政府客观介绍科学进展，给政府提供建议合理布局研究方向。但一定要公正，客观。该项目首席科学家Keasling也是一个颇有争议的学者，我有幸在学术会议上听过几次Keasling的报告，其演讲口才确实出众，让人振奋人心。但是其不仅仅是讲的振奋人心，也确实做的漂亮。现在很多科研工作者把过多精力放在学术包装，而忽略了内在的创新提高。要认识到，科研不仅要说的好听，还要做的漂亮。等我们终老时，回顾自己的科研一生，能够无愧的说自己算是一个合格的科研工作者，在本领域算是推动了发展，而不仅是口号喊了一辈子。。。

最近看到科学网上有两位博主也发表了相关介绍，

刘平生教授的博客

http://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=space&uid=252738&do=blog&id=661824

诸平博主的博客

http://blog.sciencenet.cn/blog-212210-679644.html

相关专题：屠呦呦获拉斯克奖

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