物理“有什么用”？数学“有什么用”？科学到底“有什么用”？

        从我离开家到南方上大学的那天起，一直到我躲进科学院，这些年里一路上有无数的人问过我这个问题，他们中有农民，有工人，有商人，有公务员，有做官的，有学生，甚至还有教师。

        我曾经试图向他们解释物理数学到底“有什么用”，可是我失败了。我不想说他们愚钝，因为我自己也未必就比他们明智多少。所以，当今天仍有人问这个问题时，我还是保持沉默，同时把下面这段话扔出来，你自己想。看完了之后有什么感想，记得告诉我。

        我时常被问及这样的问题：纯科学与应用科学究竟哪个对世界更重要。为了应用科学，科学本身必须存在。假如我们停止科学的进步而只留意科学的应用，我们很快就会退化成中国人那样，多少代人以来他们(在科学上)都没有什么进步，因为他们只满足于科学的应用，却从来没有追问过他们所做事情中的原理。这些原理就构成了纯科学。中国人知道火药的应用已经若干世纪，如果他们用正确的方法探索其特殊应用的原理，他们就会在获得众多应用的同时发展出化学，甚至物理学。因为只满足于火药能爆炸的事实，而没有寻根问底，中国人已经远远落后于世界的进步。我们现在只是将这个所有民族中最古老、人口最多的民族当成野蛮人。

                   ——这段话摘自罗兰的《为纯科学呼吁》

《为纯科学呼吁》是1883年8月15日，美国物理学家亨利·奥古斯特·罗兰(Henry Augustus Rowland 1848－1901)罗老师在美国科学促进会年会上发表的一则演讲，这则演讲被誉为是“美国科学的独立宣言”。原文太长，只选一段。对全文感兴趣的见附件。