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影响我学习过程的两个小机遇
许翼云
(摘自南京师范大学附属中学《校友通讯》微信版半月刊 总18期(2015年7月1日))
[本刊按]许翼云(1930-- ),1948届。南师附中美国校友分会会长。美国马里兰大学终身教授,吴锡同乡会荣誉会长,华府诗友社社长。曾任美国华府邮报发行人,台湾原子能委员会主任委员,台湾清华大学研究讲座。著名学者许倬云孪生胞弟。
作者最近刚写完一本书的初稿,其动机是想把作者一生对世间古今大小、万事万物所观察、学习与了解过程,留下一点纪录。这是作者在一生中发展出的一套对世间大小系统的分析综合,是为了便於把各系统融为一体, 在过程中,曾有两个小机遇,对作者後来的学习与思考方式有关键性的影响,愿再此此与大家分享。
第一个小机遇,发生在作者初中时代:作者所就读的中学,位於重庆沙坪埧,是国立中央大学心理教育研究所附属 ”心理教育实验班”,也就是中大心理教育研究实验所需用的“白老鼠”。为此.这个实验班学生的程度相当整齐,老师的水准也很高。他们的教法与课本也不平常。学校很小,但教室后面有一个小山, 由此向山後俯瞰,嘉陵江风帆点点,尽收眼底。 的确幽美,所以我常在小山上读书。那年,在大考前两天,我在山上温习地理科时,一不小心,把那本由香港订购的教科书掉到山坑里了,无法取回。这下惨了,我必须向几位同学情商,在 每人不读地理书时借给我读一小时。 如此,好不容易安排到三小时的借用时间。我也就必须充分把握机会,不能浪费。但在这三小时内既不可能逐页读完,就只能择要查阅。但如何查阅? 我回想起老师在上课时,常强调一地一城的发展,决定於其地理环境( 如山脉, 河流, 气候, 交通, 及历史背景等),于是我就先把中国几条大山、大水的分布情形,在大地图上看清楚,再把各区重要城市位置记住,并由其地理环境推估其特色( 如 商业大城,必在水陆交通要道,工业重镇多半在山上有矿产等),如此, 则教科书只须供我作分析结论的核对求证之用。三小时也就很够用了。 後来,大考结果,老师对我“重分析, 少细节”的作法,颇为鼓励。此事对我一生有很大影响。我从此养成习惯,凡是遇到新功课,或新问题,我不去浪费时间,追问或记忆细节,而是先把其重要的环境及周边因素问清楚,再 根据以前经验,对此问题的因果关系,试加分析。“为什么?” 再进一步求证及修改。 其後,我又发现很多不同的系统,其各因素的因果关系竟颇为相同。于是我就可以把不同系统,而其因果关系颇为相似者,放在脑中同一个 “档案”内。後来,各个档案愈积愈多, 就又不得不就其相似程度,看作一棵大树,依其相似程度而挂在不同的枝干上。我脑中有了这棵“因果大树”在以後遇到相关情形时参考, 就可用以作 比较印证之用。如在以後发现原来假定,并不能推广到别处,我就加以修改。我发现这种学习方法,颇有助於我对新事物的了解,及过去经验的回忆。可说是一生受用不浅。 在本书中, 我就是用此方式来求各系统的亲疏关系。年轻学子,如有兴趣,不妨试试此法。
第二个小机遇,是在60 年代,当时我在美国太空署(NASA) 工作, 有次到美国加州的 Santa Barbara去参加一个学术会议。会场设在一个海边树林中。客人散居在海滨的小木屋中。环境幽静,我们由中西部去加州,因有时差,清早很早就醒了,无事可作,就不免去海滩边走走,坐坐。我在海滩边观察良久, 眼看潮涨潮退。每次潮头将冲上沙滩之前, 其下面的水压, 已经把沙滩下层中的小动物及水泡,压到沙滩表面,于是沙滩上的小鸟就忙碌地啄食这些小动物,但等潮水真冲上来时,这些小鸟却又必须匆匆往上坡逃避。 另外一位年轻妈妈, 却又忙着陪小女孩沿着水头戏水, 同时,潮头开始下退, 海水又把岸边的海藻与小动物拖下海中。另外,不远处,有个小渔港,渔民们在潮涨潮退之间,忙于作出海准备。他们与海陆两系统间,又是另一种互动,在反方向,海陆交界并非沙滩,而是一道岩岸,在那里,海陆间的互动,就是惊涛拍岸,卷起千堆雪。在短期内, 岩岸似乎屹立不动,但我们知道,假以时日,这岩岸终会为海浪打坍。我在一边冷眼旁观,观赏海陆两系统的各种互动,以及两大系统内各支系统也在这大系统交往之中,各取所需。而同时,海洋上空的大气也在用海风在驱赶海浪。我开始了解,各系统都一直在与相邻各系统互相交往,以交换资源、能量与物质。地球上大小系统就靠这些大大小小,不停的互动,才能成长,茁壮,演化, 造成我们这个多彩多姿、万事万物的地球村。所以那一个海滩上的清晨,促使我对各系统的互动,多加注意与思考。所以对我而言, 这个小小的清晨,却也是一个重大的启示。
以上两个小小的经历,本来很易错过,或遗忘。但我却无意中为他们所吸引,启发我对我们周边的大小系统, 多加一点思考。我发现这种观察与思考的思路, 在我为学与处事上,常常对我颇多帮助。我在经过一辈子的观察与思考后,终於在老年时,决定把我对系统的了解与分析,写成此书,供人参考。
我只是一个工程师,从未经过正规的人文训练,书中所提各点虽然表面上看来,跨涉物理,生物,社会等科,但如细加比较分析,天下一理。 即使一个工程师,也会发现各科的道理实在是一样的。这种看法,对博学宏儒而言,可能并不值一谈, 但对我而言, 却是我一生所遇所知的一个。
综合报告,我只希望,在年轻学子中,如能有一二有心人,会在读过此文后,能对世上万事万物,多一点观察与思考,余愿足矣。
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