说起美国的司法制度，司法独立、公共辩护律师、陪审团审判这些立意良好的理论，就会扑面而来，因此我国民众大多以为美国的每个案件都得到了公正的审判，美国司法制度简直就是正义和公正的化身。　

　　然而，这是被有意或无意制造出的神话。事实上，美国司法不公现象普遍存在，冤假错案的比率非常之高。虽然无从得到官方的冤假错案统计数据（实际上也没法统计），但可以参考一些学术研究。美国哥伦比亚大学法学院从１９９１年起开始一项美国死刑案错误率研究，经过９年的努力，于２０００年６月发表了一份名为《一个破碎的系统：美国１９７３－１９９５年死刑案错误率》的研究调查报告。报告指出，从１９７３年到１９９５年的２３年间，全美总共判处了５７６０个死刑，重大出错率有多少？１０％，２０％，３０％？都不对！恐怕没有一位读者能猜得到：判处的死刑案中有超过三分之二是冤假错案，重大错误率是６８％！　

　　近年来，美国也有一些机构采用ＤＮＡ技术对一些过去已定罪、还在监狱里服刑的囚犯复查，已有３００多人洗脱罪名获得自由，他们的平均冤狱时间超过１３年。通过ＤＮＡ检验纠正的冤案，主要为强奸案，约占了９３％。这是因为ＤＮＡ检验可以为这类冤狱者提供确凿的反证，而其他ＤＮＡ技术无用武之地的冤案，恐怕永远埋没在岁月里了。

　　再回头说说哥伦比亚大学的研究结果。所谓冤假错案，包括被上诉庭驳回下级法院的判决。按照顾美国法律规定，上诉庭驳回下级法院的判决，必须是下级法院审理过程中犯了严重错误。如果上诉庭发现下级法院犯的错误不严重，即使没有这个错误，判决结果也不会改变，就会维持原判。在上述５７６０个死刑判决中，有６８％的判决因为犯有严重错误而被上诉庭推翻，将案件退回审判庭。在返回审判庭进一步审理后，８２％改判被告低于死刑的刑罚，７％证明被告无辜。

　　美国死刑判决有自动上诉的程序，可以看成１００％上诉。而一般案件只有大约１０％的当事人会提出上诉。一般案件上诉后被上诉庭发回更正的比率约为１０％。所以粗略地说，一般案件判决后再作更正的概率只有１％，而死刑判决的更正率是６８％。相差如此悬殊，是因为审判一般案件比死刑案件更为慎重，还是因为上诉庭审核一般案件没有像对死刑案件那么认真？谁也不能否认“对死刑案的审判是最为慎重的审判”，因此答案很可能是后一个，我们不能不得出“美国冤假错案的比率非常之高”的结论。　

　　公共辩护律师（相当于我国的法援律师）和陪审团制度的实际状况，也与我们的想象大相径庭。美国公共辩护律师的主要工作是配合检方说服被告认罪，检察官其实成了公共辩护律师制度的最大受益人。２０１０年，全美联邦法院定罪的刑事案件，平均每１００件中有９７件不经由审判，是通过辩诉交易（Ｐｌｅａ　Ｂａｒｇａｉｎｉｎｇ，是指在法院开庭审理之前，检察官与被告人的辩护律师进行协商，以检察官撤销指控、降格指控或者要求法官从轻判处刑罚为条件，来换取被告人的有罪答辩，进而提高司法结案效率）结案。一个国家，只有３％的刑事案件交由法院审理，而检察官在９７％的刑事案件中，拥有起诉被告、判断证据、审判事实、量刑惩罚的四位一体司法权力，不能不让人惊讶。而检方能使９７％的被告认罪，还有一个帮手，就是陪审团制度。“交给陪审团审判”这句话，成了辩诉交易谈判中，检方用来威胁被告的法宝。

　　据《纽约时报》２００８年４月２３日报道，美国的人口不到世界总人口的５％，可全世界每４个囚犯中，就有１个分布在美国。然而尽管美国监狱人口的绝对数和相对数都占世界之最，由于司法效率和效果的低下，犯罪率仍然居高不下。美国的司法制度绝对不是楷模，而是需要动大手术改革。

　　一组冤案致错因素的统计数据

　　美国享有盛名的《科学》杂志，２００５年８月发表了美国亚利桑那州大学法学院教授迈克尔•萨克斯（Ｍｉｃｈａｅｌ　Ｓａｋｓ）和德州大学ＭｃＣｏｍｂｓ商学院行为科学家乔纳森•克勒（Ｊｏｎａｔｈａｎ　Ｋｏｅｈｌｅｒ）合作的一篇论文，分析造成冤案的因素，其中刑事鉴识检测错误和法医专家作伪证，居于致错因素发生率的显著位置。

　　先进和科学的ＤＮＡ技术，用于识别罪犯始于上世纪８０年代末，历史不算长。这两位学者将引入ＤＮＡ识别技术后纠正的８６个冤案，作为一个样本，研究致错因素。这８６个冤案的纠正，发生在他们做此项研究之前的１０年期间，其中的１４件，被告被判处了死刑。由于都是大案、重案，这个样本的研究结论也许对全体状况有些偏差，但不失为一个很好的参考资料。他们将各个致错因素在冤案中发生的频率（％）从高到低，整理如下（由于一件冤案的致错因素往往不止一个，所以样本中各因素发生频率的总合计超过１００％）：目击证人错误（７１％），刑事鉴识检测错误（６３％），警察不轨行为（４４％），检察官不轨行为（２８％），法医专家作假证词（２７％），线人作假证词（１９％），不称职的辩护律师（１９％），其他证人作假证词（１７％），被告虚假坦白（１７％）。

　　在这里，“刑事鉴识检测错误”是指专业人员对物证的检测发生错误。例如，指纹、毛发、子弹印痕等分析识别错误。而“法医专家作假证词”，则是指作证的刑事辨识专家蓄意误导陪审团。大致可以说，前一类是专业人员无意中作出了不科学的证词，后一类是专业人员有意识作伪证。这两类刑事辨识专业人员的错误，在冤案致错因素中占了很高的发生率，而且它们最容易影响陪审团，因为陪审员倾向于信任专家的话。

　　所谓“被告虚假坦白”，就是通过肉体或精神折磨而达到“被告屈打成招”的委婉表述。平均每６个冤案中有一个是“被告虚假坦白”。比较使我意外的是“不称职的辩护律师”只有１９％，发生率接近五分之一。可能因为涉及的是大案、要案，辩护律师比较重视而少犯错误。但如果是公共辩护律师即使称职不犯错误，被告能享受到的辩护能力和强度，还是不同于高价聘用的私人律师。因为受经费限制，公共辩护律师只能是接招应对，替被告作被动式辩护。而只要付得起钱，私人律师可以大力搜寻有利被告的辩护证据和专家证人，替被告作积极主动的辩护。

　　阿狗阿猫也能当专家？

　　在美国打官司，证词和物证都是证据。证词中，目击证人和专家证人的证词尤为重要，特别是刑事案件，很多案件在没有任何物证之下，凭证词定罪。因此，有经验的出庭作证专家，会接到很多“生意”，常常应接不暇，身价节节攀高，收入不菲。因为具有职业神秘感，刑事鉴识专家出庭作证，特别会令人肃然起敬，他们的证词常对陪审员有一言九鼎的影响。然而，据美国公共电视网ＰＢＳ系列纪录片“前线（Ｆｒｏｎｔｌｉｎｅ）”电视节目中行家的评论，获取刑事鉴识专家执照，其实比获得理发师执照还容易得多。加州大学伯克利分校新闻学研究生利亚•巴特斯在完全没有刑事鉴识知识的情况下，付出５００美元，花大约９０分钟时间，获颁“刑事鉴识专家认证书”。这个资格认证书，由“国际刑事鉴识者美国学院”颁发。该“学院”设在美国密苏里州，是美国最大的刑事鉴识专家组织，拥有最多的会员。可是联邦政府和密苏里州政府的教育部，都不承认它。也就是说，这是个未经教育机构注册的“学院”。

　　上世纪９０年代，美国密西西比州发生一起谋杀案。检方的刑事鉴识专家作证：死者身上有一处被人咬过的痕迹。有一犯罪嫌疑人其齿印正好与这个痕迹吻合。在没有任何物证和其他证人情况下，陪审团就凭“刑事鉴识专家”的证词，判处被告死刑。而这位“刑事鉴识专家”作证的资格，就是来自“国际刑事鉴识者美国学院”颁发的证书。

　　而上述案件中的倒霉的被告，经历了漫长的司法程序，前后关了１５个年头。幸亏美国司法效率低下，他得以挨到重获自由的一天，没有成为冤死鬼。原来是真凶找到了，而真正的杀人犯，根本没有咬过被害者。

　　这个“刑事鉴识专家认证书”，还曾颁发给两个有趣的对象，成为人们饭后茶余的笑谈。一个是未遂的杀人犯，他在服刑期间参加考试，证书按照他提供的地址，寄到了监狱。另一个则是一只猫。这只猫的主人为了嘲弄文凭制造工厂，用它的名字注册参加考试，“国际刑事鉴识者美国学院”不鉴识是否实有其人，就向猫寄出印刷精致的“刑事鉴识专家认证书”。真所谓，阿狗阿猫也能当专家。