作为土生土长的陕北人，我对陕北文化一直怀有深厚感情，但往往是知其然，而不知其所以然。2007年，我的挚友老乡、在北京工作的朋友张东升先生，告诉我“中华书局”出版了当年北京赴延安插队知青王克明编著的《听见古代》，他认为是近年来最值得推荐的一本关于陕北方言的大著，也是最有可能传世的作品。为此，他自己掏钱买了二百册分送给关心热爱陕北的朋友们，并叮嘱我认真拜读。关于王克明，我和东升先生都未曾谋面，但我们有一个共同看法：作为陕北人，作为深爱着这片土地、人民及其文化的陕北后代，我们应该向王克明先生鞠躬敬礼！听陕北人说话就是听文言文，就能听见古代。王克明的《听见古代》以陕北方言为线索，运用独特的视角，把当今应用的陕北词汇追溯到古代，也从一个侧面记录了陕北这片黄土地上下几千年的历史、被忽略了的文明和别样的民俗风情。用王克明先生自己的话说：“在寻找方言的历史时，所有的界限都可能消失，古代的历史，可以直接延续到今天的生活里面。方言所承载的历史文化、观念形态，就在周围。”一个外来户，为融入陕北被迫学说地方土话，从简单地弄明白到感兴趣，从疑惑到寻根探源，竟先于我们这些坐地虎弄清了陕北方言之所以然，这对我是一种启发，也是一大惭愧。
    好奇和自省，促使我开始整理收集下准备好高骛远搞创作的陕北方言词汇。当我在文化视角下重新审视那些后鼻音齆齆作响、被认为土得掉渣的陕北方言时，我震撼了！对母语与生俱来的生命感悟告诉我，陕北人不经意间挂在口上的方言，其实正是生命状态下的古代词汇孑遗，这种完全靠民间口语，而非官方规范原汁原味传承下来的语言文化，反倒为中华文明保留了一抹亮丽色彩。陕北方言孤岛之沉积岩，不但处处折射出中华文明之发展轨迹，或许还能为我们找到破解中华文化基因之钥匙。徽钦，这个国史上最耻辱的靖康之难的二位亡国之君帝号，在陕北口语中表置于死地义，可谓入木三分；供给，这个古今通用的经济术语，引申为供养义；鏖战，这个硝烟扑鼻的词，早已军转民用，表的只是打拼义；凌迟，这个血腥恐怖的刑罚词，已远离法律，表的不过是欺凌义；佛教女居士之称梵文音译“尤婆姨”，则以“婆姨”表示妇女、妻子义；争雌，这个专业的学术用语，表的则是一种强弱态势而非具体行为；谋略，也走出运筹之帷幄，成了平民的布置、实施行为……有趣的是这些政治、经济、军事、法律、宗教，乃至有学术背景的词汇，文化程度越低的人群，用得越多；越是文盲，表达的音义越是准确。如“供给”，凡读了几天书的，反倒易将其读作“供给”（gònggèi），为什么？秀才识的半掐字！倒是被认为瞎字不识的村夫农妇，“子乎哉也许兮矣”等文言虚词整天不离口，就是简单的行与不行，也一定会用“使得”、“使不得”来表述。且不说大量似曾相识的古老词汇如何“沦落”到民间（或如何由口语被文言化），单就文言文语法、古汉语词汇几千年不变，在陕北被中规中矩地成建制使用，这本身就是一大奇迹。要破解这一现象，还得从陕北本身来解读。
    陕北，从行政区划讲，是指延安、榆林两个地级市辖地；从地理区域讲，东隔黄河与山西相望，南以金锁关与关中相接，西以子午岭与甘肃、宁夏相邻，北以毛乌素沙漠与内蒙古相连；从方言覆盖范围讲，则包括延安市的宝塔区、子长、延长、延川、甘泉、安塞、志丹、吴起，榆林市的榆阳区、神木、府谷、靖边、横山、绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧、子洲，共19个县区和定边县原属安边县辖区为主的18个乡镇（安边、武峁子、石洞沟、学庄、砖井、黄湾、油房庄、杨井、新安边、白泥井、周台子、海子梁、堆子梁、郝滩、胡尖山、樊学、白马崾先、张崾先）。
    放眼陕北，黄河、长城在这里交汇，大漠草滩、黄土高原在这里交界，中原文明、游牧文化在这里交融，从秦大一统置上郡起，这里就长期处于汉族王朝与少数民族政权的对垒前沿。侵袭与征服相间的无尽战火、有组织移民与自发迁徙相伴的人口流动史实，从延安、保安（志丹）、安定（子长）、安塞、安边、定边、靖边……这些诉求绥靖边疆的县名便可一目了然。军事上的讨伐、拉锯，必然随之以文化上的碰撞、交融。黄帝陵延绵不绝的香火，延安红都炫烨的光环，赫连勃勃“美哉斯阜”的感叹，范仲淹“浊酒一杯家万里”的悲歌，李继迁分疆裂土的征战，李自成改朝换代的闯旗……使陕北历史地成为中华民族的一块精神高地、资源宝地、文化福地！
    人们常常要问：为什么陕北民歌能“唱红了天、唱恸了地、唱出了一个欢天喜地”？（其代表作分别是《东方红》《哀乐》《春节序曲》）为什么卫星上天、汶川地震，中国人用陕北元素，而不是其它来表达自己民族的大喜大悲？如你走进陕北，陕北方言和陕北方言所诠释的陕北文化之典型性、代表性，就是基本的答案。
    陕北方言虽属晋语系，但长期的封闭运行，形成了自己独特的风格，口气大、底蕴足、直白而风趣，为大众所乐见。称天为“大”、“老子”，活脱脱就是天子一个！将爱溺言为“幸”，骂女人为“贱妃”，用的都是皇帝专利，一派帝王做派。人的实力以封邑来衡量，称为“采”，好像尚处春秋战国，人人都是王侯公爵。而成语“碰头打纥结”，尽管其义已走向反面成不必斤斤计较、取个大约，但从词面直译就是结绳以志义，是否可以此断定其源于结绳记事年代，可以说遐想无限。光绪帝的老师王培棻巡视三边写的《七笔勾》，不屑乡民“开口不离毬”无拘无束的言谈举止，将此处描述为“圣人布道此地偏遗漏”之所，是“礼仪廉耻一笔勾”，实在偏激。其实，“毬”是生殖崇拜体现在陕北话中的、活着的语言图腾，与人类自然崇拜到宗教崇拜进化的轨迹一脉相承，应感谢这块土地为我们提供了语言进化的浓缩版。不管外人怎么看待，反正陕北人高兴感慨一个“毬”字，扫兴发泄也一个“毬”字。一个民间故事很能说明问题。旧时一外商来陕北贸易，认为买方出口“毬”字是对自己的污辱，与其发生争执并诉讼至衙门。被告当堂辩称，这是说话习惯，并无恶意。县令做官多时当然知道，但为了说服外商，即出题给被告，让简述案由，如自然而然出现十个以上“毬”字，就算是口语，不问过。被告随口而答：“走毬米脂，到毬绥德，买毬把胡麻，搅毬把圪渣，装毬起，倒毬下，为毬个官司叫告毬下，老爷叫我跪毬下，我一卜敛站起走毬吧！”众人一听会意大笑，外商也不由一乐了之。
    人们早就注意到了陕北文化中的少数民族因子，而忽视了它所释放出的大中华主旋律。从蒙恬“将兵三十万，怯匈奴三百里”，到陈陶“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”，四面八方来陕北戍边的历代将士，献了青春献子孙，不可能划水无痕。这就是为什么陕北方言中既有“忽了”、“圐圙”等原始的蒙古语单词，也有吴语“搲”（wǎ）、粤语“
    又
    ”（lè）、西南方言“系扌言系”（luán）等词汇，即使常被作为陕北方言典型词汇的“而刻”，在南方一些地方多有使用，只不过发音有所不同。作为文化传播最重要的工具、文明传承最直接的纽带，各地方言间的这种千丝万缕的联系是必然的，因为她们来自同一根系——古汉语，而汉语是由方言构成的。值得一提的是，陕北封闭的地理、开放的历史、传统的民风，使各地的文化元素能在这里落地、升华，并传统地保留下来，且发挥其反作用，进而影响全国。了解了陕北文化这种地方性、多元性，就不难理解美国著名记者斯诺“走向陕北，才知道什么是真正的中华民族文化”之论断。
    在千古一帝秦始皇书同文、车同轨、统一度量衡币两千多年后的今天，语同音作为国策被强力推行已成趋势。行政上，方言不能进课堂、进讲堂、进大雅之堂；生活中，普通话成时尚、成时髦，方言阵地快速萎缩。如陕北称棒为“卜榔”，读的是“棒”的分音，但当跷起大拇指新潮地表扬人很棒时，再地道的陕北人也不会说“你很卜榔”！“卜榔”自觉不自觉地被“棒”无情置换。过去陕北人称父亲为“大”，可经过将一切古旧扫进历史垃圾堆的“文化大革命”洗礼，“大”被作为守旧的标志而惨遭淘汰，回望陕北，叫了一千多年的“大”，已进入绝迹的收官阶段。改革开放前还在煤炭交易中使用，兼具阿拉伯数字、罗马数字、汉字要素特征的标码数字炭码码——||| ||| ×∠∠∠∝
    （1—9），时至今日，别说认识，就是知道曾有此数码的人，也是寥寥无几。我的一双“80后”儿女最早接触此书，却如看天书，十有六七不知所云。这真实地反映了陕北方言的生存现状。
    方言的消失也许不值得大惊小怪，但我们不能无视方言词汇、方言成分消于无声、失之无形。在中国这个崇尚大一统的社会，春秋有雅言，隋有韵书，明有官话，民国有国语，今有普通话，不过我们就是缺乏西汉扬雄《輏轩使者绝代语释别国方言》这样对待方言的态度。时下与忽视方言形成强烈反差的，是对英语的“重视”和滥用，这影响的不仅仅是中华文明的传统，更有中国文化之安全！普通话与方言不是简单的孰优孰劣。客观讲，离开方言就无法了解现代汉语的渊源、承接、演变，甚至无法准确把握其词义；离开方言，就无法体味中华文化之多姿多彩。“乡音未改鬓毛衰”、一声乡音泪先流，方言的这种无以名状的情感和亲和力，正是中华文明生命力、感召力、凝聚力的具体写照。
    陕北人从相貌特征上讲是鲜卑人、党项人、匈奴人等北方民族与汉人混杂的遗传结果。随着时代的变迁，这一典型特点如同听见古代的陕北方言一样正在淡化和消失。传统的陕北文化也正在离我们渐行渐远。对此，我们无能为力，唯有呐喊作为警惕。今年春天在北京的郊区农村，我和东升及几个陕北朋友在田野信步，发出了把陕北方言留住、把根留住的呐喊，这是这本书书名的由来，也是动机和动力。从拿笔开始，就知道我在从事一件出力不讨好的事。榆林、延安两市在册户籍仅500多万人，别说对13亿汉语人群，对6300多万晋语人群也是区区小数。陕北方言书籍对外人来讲是吓蛮书一本，就是对方言区，从事语言工作的能有几人？吃饱撑的有条件对方言感兴趣的又能有几人？但我关注的不是这。我没能力对方言释疑解惑，但我要努力使人知道，世界上有这么一方水土，世代讲这么一种动听、明快、雅俗和谐的语言。也就是说，本书不是试图要陕北人怎样去说话，而是要告诉人：陕北人在怎样、或曾经怎样说话！
    要较全面反映一方之言还真是件难事，斟酌再三，我选定了民间成语这一题材。成语量小而精、区内认同度高、陕北特征明显，更重要的是它能更典型、更形象地表现陕北方言、陕北人文。与典故成语相比，民间成语寓意浅显、清新上口、使用频率高，不论状言状行，还是状形状态，都生动活泼、惟妙惟肖。为便于历史、立体地理解成语，每条成语均有注音、释义、举例，举例时尽量多地、或刻意地使用了包括熟语、俚语、俗语、谚语、歇后语、格言、箴言、民谣、童谣在内的特色方言词汇，并一一加注，以全方位展示陕北方言之貌、陕北人文之韵，为人们点击陕北提供些许参考。
    陕北方言不论语言还是语法，都有鲜明的特色，分音词、合音词、圪头词、儿化词、逆序词、重叠式、形容词嵌字式……个性分明，切不可望文生义。如“思想”并非思想，而是思考、思念；“理论”也无所谓理论，而是论理、辩论；“受苦”别在意，指的是从事农业劳动；“打折”也别高兴，只是清扫。普通话讲每天，陕北说天每；普通话讲蔬菜，陕北说菜蔬；还有声音与音声、气味与味气……不管谁逆序谁顺序，有的词义也发生了变化，如“争竞”就非竞争，只是争论、声辩；“扎挣”也非挣扎，而是坚持、勉强义。圪头词、重叠式、形容词嵌字式，抑扬顿挫、朗朗上口，可极强地渲染气氛，但得完全凭语气和适用对象来理解。圪头词、重叠式有的系昵称具指小性，有的却动词变名词。形容词嵌字式则嵌字不同，寓意有别。如明忽了了、明卜溜溜、明子拉拉、明的朗朗、明个丹丹、明忒也也，同样形容“明”，但表义大不一样，分别形容的是晴亮、光亮、鲜亮、亮堂或清醒、清楚、明摆着或讲明了。
    因此书着眼收存信息，而非传授知识，所以无世俗的雅言、粗语不同待遇，一视同仁。因为我一直以为，正像人人生而平等一样，字字也应生而平等，重要的是客观存在而非其它。即便如此，还是慑于观念上无形文字狱的约束，未能收入“狼吃大女子——糟踏东西”、“老雨天砍苜蓿——湿湿（实）喂（为）你”之类直接损人的词汇、纯娱乐的“四大硬”之类俚语。最重要的是，本人才疏浅，以一人之见，唯恐以讹传讹，大言不惭，贻笑大方。在此向各位研究陕北方言的前辈和专家、读者，拱手相拜了。