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学习科技史的意义和方法
武夷山
(研二期间的一次作业,大约写于1983年初。给我们讲科技史课程的是本所的杨沛霆老师,即如今《中外管理》杂志的总编。)
学习科技史有以下几个方面的作用。
一、 对科学技术预测的启示作用
科学技术活动是人类的一项重要实践活动,并且随着科学技术的飞速发展,它在人类事务中的地位越来越突出。由于人类智力进化,人们倾向于在行动之前就预测结果。过去,科学一开始就是由生产决定的,现在,却发展成“科学-技术-生产”这样一种趋势。那么,通过研究科学技术的发展史,从中找出一些共同性的东西,就对人们的科学技术预测有启示的作用。
二、 对发展科学技术的指导作用
通过科学技术自身发展过程的研究,能够把握住科学技术发展的“潮流”,这对一个国家在宏观上如何安排科研力量,对研究者个人如何选题,都具有指导作用。例如赵红州同志通过科学发展史的研究而提出了“当采学科”的概念,给人以不小的启发。
三、 对分工过细的弥补作用
当代学科分化现象很明显,问题研究得越来越细,越来越深入,但“隔行如隔山”的问题就十分突出。正如西德前总统施密特所说,如今的专家们每人都着力于本学科领域的一个点,好比挖了个洞,越挖越深,可是别人的洞里有些什么,他(她)几乎一点也不知道。通过学习科技发展史,多少可以弥补一些这方面的缺陷,对开阔思路很有好处。
四、 使人们看见科学技术发展的真实过程
科学技术史并不是成功的科学家、工程师们的光荣史,里面有大量的失败、屈辱和不光彩的东西。也并不是“天才+勤奋”必定导致成功,机遇的作用不可忽视。认识清楚了科学技术的真面目,才可能避免将好的事物推向自己的反面的可悲结局。
关于学习科学史的方法,我觉得要注意这么几个方面。
一、 要解放思想,实事求是。
不能囿于一些既有的正统的观点和结论,这样永远发现不了新东西。从某种意义上说,“大胆假设,小心求证”的口号还是有道理的。不能拿既定的框框去套历史,结论在先,再选取有利的史实来例证结论。
二、 要注意应用定量研究的方法(如统计的方法)。
比如,普赖斯通过统计的方法才发现了文献指数增长规律。
三、 要有历史的观点。
应重视材料的翔实可靠。要把人物、观点等置于特定的历史背景下进行分析,不能以今人之是非评价古人。例如,燃素说、预成论等这样一些今天看来是不科学的学说,在当时的历史条件下是有深刻的原因的,有些甚至是合理的。
四、 最好能解剖麻雀。
比如,研究一个重要科学家,研读他的全部著作(包括通信、日记等等),同代人对他的评价,把握住他的思想发展脉络。当然,要有可能获得所有这些资料才行。这样的深入一些的研究,常常比包罗万象的通论更有价值。
参考文献
[1] 中国科技大学 蒋梦祥 张顺铃 编,科学思想史讲义,北京:中国科技大学出版社,1982
[2] S. J. Gould, Ever Since Darwin,WW Norton & Company,1977
[3] 课堂笔记
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