前不久，再次参加了有关气象科技发展史问题的研讨会。讨论过程中，一位老先生谈到要关注历史上一些事件的相互影响，有些事的发生现在看起来很普通，但在那个时代所产生影响不可低估。他举了马德堡半球试验的例子，认为这一试验使人们对气压的存在完全信服了。有了气压，后来的大气动力方程中的变量就完整了。温度、风向风速都是人们可以感觉到的，但气压则没有那么直观，通过实验才得到了证实。

以前也听说过这一半球试验，还曾在一个科普馆里见到过类似的试验装置，但确实对其影响和作用没有这样认识过，对于现代大气科学来说，确实是离不开气压这一重要变量的。说起马德堡半球试验，也还还真是一件很有趣的事。

马德堡是德国的一个城市，位于德国北部。1646年，奥托·冯·格里克 (Otto von Guericke)

当选为该市市长。格里克具有很好的科学素养，从小就对科学问题有着浓厚的兴趣，先后读过三所大学，从哲学、法律到数理、力学、天文、地理都钻研过，知识面很广，曾在军队中担任过军械工程师。无论是在军队，还是担任市长后，都没有终止过对科学问题的探索。

1643年，意大利科学家托里拆利通过玻璃管和水银进行试验，证实了大气压力的存在。但由于这一过程是在实验室里进行的，无法使公众有切身的感受，尚难以服众，还引起了争议。对于科学问题非常敏感的格里克非常认真地重复了托里拆利的试验，确认了这个试验准确无误。并进一步试着将一个封闭完好的木桶抽了真空，结果是木桶被大气压碎。

随后，为了说服更多的人，格里克开始策划大型实验。1654年5月8日，实验被安排在了马德堡市郊，大批人群前往观看，有的人相信，有的人将信将疑，有的人断言实验会失败。格里克和助手们将两个半圆状的铜球壳之间垫上橡皮圈，将其中灌满了水后合在一起，随后通过龙头将水放出后再将龙头拧紧封闭，内部形成真空，两个半球就被大气紧紧地压在一起了。

这时，格里克让马夫拉来八匹马来，每个半球各栓四匹，然后马夫扬鞭催马，马匹背向而拉，如同拔河一般，但铜球丝毫不动。后来格里克将每一边的马增加到了八匹，马夫们挥鞭催马，十六匹马奋力背向而拉，最终随着一声巨响，两个半球应声裂开。而四周的观众则看得目瞪口呆，无法理解究竟是什么力量促使两个半球如此亲密接触。

格里克耐心地向观众们做了解释：一般情况下，将两个半球合拢，无须用力，很容易就分开．因为球内球外都有大气压力的作用；相互抵消了．如同没有压力一样。在今天的演示中，我将两个半球内抽成了真空，球内就没有向外的大气压力了，而球外的大气则紧紧地将这两个半球压在了一起。当年进行实验的两个半球现在保存在慕尼黑的德意志博物馆中。

　　通过这次大型外场实验，人们都相信了大气压力的存在，且力量非常之大。无论是作为一次科学试验，还是作为一次科学知识的普及，这次试验都是非常成功的。格里克进行了精心的设计，付出了相当大的投入，其科学性、观赏性都令人叹服，对今人仍有很强的启示作用。

（原文写于2012-05-15 22:58:12 新浪博客）