地球上的冰雪圈是气候系统中的重要成员，对全球气候增温十分敏感，其变化也会对气候造成复杂的反馈影响。如何有效地对这种变化进行监测呢？随着对地观测卫星技术的发展，这一问题得到一定成度的解决。

从1979年开始，美国航空航天局（NASA）就开始通过卫星对地球上的关键区域的海冰变化进行持续监测，并对海冰范围进行推算，获得了连续的历史资料，从中可以清晰看到伴随全球增温所造成的冰区域缩小变化趋势。

上图显示的是每年最小冰范围的逐年变化，即每年夏季温度最高时，北极冰盖会因融化达到的最小值。截止到2020年，北极的最小海冰范围为336万平方公里，虽不是最低值，但多年变化趋势曲线可清晰反映其所处偏低位置，与气候变暖温度上升趋势呈相反走向。