财富潜在地存在于自然界中，它从潜在形态的财富转变为现实形态的财富是通过人作用于自然界的劳动来实现的，在这个意义上，是劳动创造了财富。
但劳动在这里仅仅是把自然界中既有的东西（潜在财富）加以改造而已，如果离开了这些既有的自然之物，劳动不可能凭空创造出财富，在这个意义上，自然界才是财富之源，是自然界创造了财富。
创造财富的劳动是依靠人的智力（或智能）和体力（或体能），而且越来越依靠人的智能，这种智能的现实形态就是知识——人类智能的发展史就是知识的发展史。在创造财富的劳动依赖于知识的意义上，又可以说是知识创造了财富——知识创造财富的时代就是所谓知识经济时代。
但是知识作为一种观念形态的东西本身是不可能转变为现实的，它必须依靠人的体力活动和能够代替人的体力活动的机器才能由观念走向现实，而人的体力是来源于自然界的能量，机器则是由自然物质材料转变而来，因此，知识并不能凭空创造财富，而必须依赖自然界的能量和物质材料才能创造财富，在这个意义上仍然应该说，自然界才是财富之源，是自然界创造了财富。
概括地说，是自然界的能量和物质材料、人的劳动和知识共同创造了财富。
资本只是这三种因素合成起来创造财富的一种社会形式，而且这种社会形式并不是从来就有从而将来也未必永久持存，而且更不是创造财富的唯一一种社会形式，仅仅在一定历史阶段上，创造财富采取了资本这种社会形式，在这特定条件下，因为创造财富依赖于这种社会形式，所以也可以说是资本创造了财富。但是，一切创造财富的活动都要采取一定的社会形式，所以更应该说是社会创造了财富，而资本创造财富只是社会创造财富的一个特例罢了。
所以，全面地说，是自然、劳动、社会、知识四个基本因素相互结合，才创造了财富。
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